世界衛生組織：乳腺癌高危因素對乳腺癌的若干高危因素已有充分的文獻記錄。但是，對大多數患乳腺癌的婦女，不能確認具體的高危因素。
乳腺癌家庭史會使風險增加一倍或兩倍。有些突變，尤其是BRCA1, BRCA2和p53方面的，會產生很高的乳腺癌風險。但是，這些突變很少見，佔乳腺癌總負擔的比例很小。
與長期接觸內源性雌激素相關的生殖因素，例如月經初潮早發、絕經期延遲、高齡初產等，是幾種最重要的乳腺癌高危因素。外源性激素也會產生較高的乳腺癌風險。口服避孕藥和激素替代療法使用者比非使用者的風險更高。母乳餵養具有保護作用
Danaei等計算了各種可改變的風險因素(不包括生殖因素)對乳腺癌總負擔的影響。他們的結論是，全世界所有乳腺癌死亡病例的21％可歸咎於飲酒、體重過重和肥胖症以及缺乏身體活動。
這一比例在高收入國家中較高(27％)，最重要的因素是體重過重和肥胖症。在低收入和中等收入國家，歸咎於這些高危因素的乳腺癌比例為18％，其中缺乏身體活動是最重要的決定因素(10％)。
飲食的作用加上初產較晚、產次較少以及母乳餵養時間較短可部分解釋發達國家與發展中國家之間乳腺癌發病率方面的差異。低收入和中等收入國家越來越多地採用西方生活方式，是這些國家乳腺癌發病率上升的一個重要決定因素。
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