甲狀腺結節目前的發現率很高，成年人群B超和影像學檢查的發現率約為50％，有些人群會低一點，約在30％~50％。甲狀腺癌發病率目前國際上統一的估計是以十萬分之幾計算的，近年來我國報道的甲狀腺癌發病率明顯增高，且呈群髮狀態，即在某個單位或某次統一體檢中發現很多甲狀腺癌患者。出現這種現象的重要原因是有一部分人群有微小的甲狀腺癌，即隱匿性甲狀腺癌。這種癌生長很緩慢，因為很小，所以也不會有任何表現，但是B超等檢查很容易發現。需要提醒的是，人群中隱匿性甲狀腺癌的發病率為百分之幾，而臨床甲狀腺癌為十萬分之幾。這說明隱匿性甲狀腺癌非常常見。隱匿性甲狀腺癌絕大部分不會形成臨床甲狀腺癌。大部分意見認為，可以不對這些隱匿性甲狀腺癌進行過早的干預。
甲狀腺結節和甲狀腺癌的診療對策
現在對甲狀腺結節和甲狀腺癌的診斷方法已經很成熟了，主要有3種方法。其診斷的金標準是細針穿刺細胞學檢查，敏感性和特異性可達到90％左右。國際和國內的有些單位這方面都做得比較好。第二種是B超，B超無創傷，也無輻射損傷，可以反覆檢查，還可在隨訪過程中觀察結節或腫瘤的大小變化。B超可以幫助確定結節的良惡性。如果懷疑是惡性的，可以作進一步的細針穿刺；如果懷疑是熱結節，有功能的結節，可以首選放射核素掃描。如果確定是熱結節，就可以明確是良性病變，因而不用再作進一步檢查。第三種方法是腫瘤或結節的分子診斷。許多惡性腫瘤含有癌基因，甲狀腺癌也是。如果基因檢查發現癌基因陽性，有助於診斷為惡性腫瘤。
在治療上，對於非常小、1 cm以下的孤立結節、也無甲狀腺外轉移者可做一側甲狀腺切除即可，不需要進一步治療，定期隨訪觀察就可以了。對於1~2 cm以上的大結節、有淋巴結轉移或甲狀腺外轉移者，包括遠處轉移的患者必須完全切除，之後再做I131消融治療，把轉移的病灶全部消除甲狀腺分化性癌即使轉移者也可以通過規範的治療，同時需要1-3年的抑制治療之後達到治癒（甲狀腺癌的三步療法）這是我國與國際上的治療指南規定。甲狀腺癌大部分是分化型，故通過治療大部分都能治癒。只要能早診斷、規範治療大部分可以取得非常好的效果。
甲狀腺結節的過度治療
目前，臨床上甲狀腺結節的過度治療情況的確也非常嚴重，主要的原因是術前未能對結節進行很好的評估，具有重要診斷的甲狀腺穿剌活檢細胞學檢查未能廣泛開展之故。此外，臨床僅憑藉過去的經驗和直覺來處理甲狀腺結節，不借助現代診療手段作評估，擔心是惡性腫瘤，碰到甲狀腺結節就採取手術治療。因此，我們急需建立我國的甲狀腺結節治療規範。所有的結節在治療前，尤其是創傷性治療前，需進行嚴謹的評估。如果確定是惡性結節或經過上述嚴謹的評估之後還是無法辨別良惡性，這時就可以採取手術治療。如果評估後是良性的，進行隨訪就可以。目前，我國這方面的問題還是比較嚴重，希望能引起大家的注意，將這個該問題的負面影響降到最低。
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