頭痛是臨床常見症狀之一，大部分為功能性頭痛，但有時卻是一些嚴重器質性疾病的早期症狀。頭痛的病因複雜，不一定全是由中樞神經系統疾病引起的，例如急性發熱性疾病常伴有頭痛，隨疾病的好轉，頭痛可自愈。頭痛也可為某些疾病的主要表現，如偏頭痛、三叉神經痛、高血壓及腦血管病變等。這些疾病各有其不同的特殊表現，瞭解這些疾病的一般知識，對於正確認識頭痛、及時就診及自我保護有著極大的幫助。
頭痛可發生在頭頂、額前、枕後、頭的一側或兩側，乃至瀰漫性全頭痛。發作的時間，可以短至數分、數秒或持續數日，乃至成年累月不斷。頭痛的表現，可以為搏動性跳痛，電擊樣劇痛，鈍痛，刺痛和脹痛等。
有些頭痛發作劇烈難忍，一旦發作頓足叩頭，滿地翻滾;有些則只是隱隱作痛，時輕時重;有些則剛能覺察到並十分輕微，甚至有所謂“無痛性頭痛”而僅為頭部不適感，頭腦裡有異樣的感覺。所有這些頭痛的不同表現，說明頭痛是錯綜複雜的。怎樣正確認清頭痛，我們分下述幾個方面來了解。
1、頭痛產生的部位
頭痛部位與疾病有密切的關係，由顱外病變引起的頭痛，頭痛的部位常在病灶附近，因此往往能提示病變的部位。如由三叉神經痛引起的頭痛，部位往往與三叉神經的分佈區相一致;由眼睛、鼻旁竇或牙齒病變引起的頭痛，則常在眼眶、鼻根周圍。但由顱內病變或顱深部病變引起的頭痛，頭痛的部位與病變部位就不一定完全相符了。
如小腦幕上病變引起的頭痛，位於額顳部，且往往兩側都痛;而小腦幕下病變引起的頭痛，則在後枕部。因感染或出血引起腦膜炎時，則全頭都痛，說不出具體的部位，且疼痛也劇烈。因此，正確的訴說頭痛的部位，對於疾病的診斷有很重要的意義。
（1）位於眶上部或眼球周圍的疼痛，常見於青光眼。
（2）位於前額部及鼻兩側、面頰部的疼痛，多見於鼻竇炎。
（3）位於一側的頭痛，常見於偏頭痛及三叉神經痛。
（4）全頭痛，常見於各種腦炎或腦膜炎。
（5）頸項硬、劇烈頭痛伴發熱、嘔吐者，常見於流腦。
如上頭痛的部位對病情的判斷僅有參考價值，一般顱外病變頭痛與病源一致。如眼源性、鼻源性和齒源性疼痛。青光眼引起的頭痛多位於眼的周圍或眼上部。頭顱深部的病變或顱內病變時，頭痛部位與病變部位不一定符合。急性感染性疾病所引起的頭痛，呈全頭痛、瀰漫性、很少呈放射性。
2、頭痛發生的速度
急性頭痛：不伴發熱卻有嘔吐及意識障礙者，常有顱內出血的可能。尤其是青壯年突發劇烈頭痛，伴有噁心、嘔吐，有或無意識障礙、偏癱而不伴有發熱者，謹慎為顱內動脈瘤或腦血管畸形所致蛛網膜下腔出血;中老年人則可為腦出血或蛛網膜下腔出血。而伴有發熱的急性頭痛多是由各種感染性疾病引起。
慢性頭痛：慢性頭痛且不斷加重者常見於高血壓、腦供血不足、顱內佔位性病變如腦腫瘤等所致顱內高壓、血管神經性頭痛、慢性鼻炎及鼻竇炎等。慢性持續性頭痛多為緊張性頭痛或神經官能性頭痛。反覆發作的頭痛多見血管性頭痛。
3、頭痛的性質與程度
有時頭痛的性質可判斷頭痛的病因。如原發性三叉神經痛表現為顏面部發作性，短暫的電擊樣疼痛。高血壓、血管性頭痛、急性發熱性疾病及腦腫瘤等為搏動跳動樣頭痛。但臨床上某種型別的頭痛其性質可表現為多樣性。
頭痛的程度受病變所在部位，侵犯頭部致痛組織的程度及個體反應性所決定。一般可分為三類：即輕度頭痛，病人可以忍受，不影響日常工作和學習;中度頭痛，表現頭痛較重，日常生活和工作受到影響;重度頭痛，病人疼痛劇烈，難以忍受，不能進行正常生活和工作。一般而言劇烈頭痛，常見於三叉神經痛、偏頭痛及腦膜炎等;中度或較輕的頭痛，常見於眼、鼻、牙齒的病變及腦腫瘤。
但這種分類對病情的瞭解有時並無多大意義。這是因為人們對痛苦的忍受程度不一樣，有意志堅強者，他們將疼痛說得很輕;而神經質和抑鬱症的病人則儘量訴述得嚴重些，以期引起重視。這比如關公用刀刮骨療毒時可以談笑自如，換作意志薄弱者早就嚇昏了。
當然，儘管一些病人身體上沒有什麼大的病變，但人家確實很難受，這並不是故意的，只是他們控制不了自己的腦袋，因此也應該得到關心和安慰。但這種病人往往人越多的時候和越被安慰的時候頭痛倒是越厲害了。
另外，頭痛還與患者自己的語言表達能力和習慣及感情色彩，醫生的理解，就診時所造成的氣氛有關。一個輕微的枕部疼痛病人有可能是小腦出血;而一個大喊大叫的病人卻可能只是一個癔病患者。
4、頭痛發生的時間與持續時間
頭痛出現的時間：有規律的晨悶頭痛，可見於鼻竇炎;緩慢起病、經常晨間加劇的頭痛，多為顱內佔位性病變如腦腫瘤;白天發生較多且劇烈疼痛僅持續數十秒多見於三叉神經痛;叢集性頭痛多夜間睡眠中發作。
頭痛的持續時間：頭部神經痛持續時間短者數秒或數十秒如三叉神經痛。持續2-3小時或1-2天是血管性頭痛的特點。神經官能性頭痛可成年累月連綿不斷，隨情緒或體內外因素而變化。頭痛反覆發作，持續數小時或1―2天，多見於偏頭痛。
5、頭痛的誘發、加重與緩解因素
叢集性頭痛因直立位而減輕。腦腫瘤、腦膜炎等頭痛因轉頭、俯首、咳嗽而加劇。而一些與職業有關的頸肌過度緊張所致的頭痛因左面部活動而減輕。
6、頭痛的伴隨症狀
注意頭痛伴隨的症狀有時對病因有很大的幫助。如伴劇烈噁心、嘔吐者多見於腦腫瘤或腦膜炎。伴明顯的眩暈者多見於發生在後顱的病變如小腦腫瘤、椎-基動脈缺血、小腦膿腫等。而體位變化時頭痛加劇者多見於第三腦室附近腫瘤。
發作前可有先兆如閃爍性暗點、偏盲等，頭痛達高峰時發生嘔吐，吐後頭痛明顯減輕者，常見於血管神經性頭痛。慢性頭痛伴發精神呆滯、表情淡漠、對周圍事物漠不關心或反之表現為欣快者，常見於腦腫瘤及散發性腦炎。頭痛伴視力障礙如短暫的視力減退者，常見於青光眼及腦腫瘤。
7、頭痛發生的年齡和性別
兒童偏頭痛常不嚴重，而時以眩暈等症狀為主，容易漏診、誤診。部分青少年，每天發作的額部疼痛，可能與焦慮、緊張有關;而某些青少年的持續時間很長的頭痛可能是內源性抑鬱症。青少年頭痛的發生有的與用眼過多及屈光不正等因素有關。50歲以後首次發生頭痛者，應考慮顱內佔位性病變的可能。女性頭痛中有一種特殊的與月經週期相關的偏頭痛。
8、誘發頭痛的因素
（1）因頭部水平位置變化引起頭痛者，常見於頸椎病。
（2）因轉頭、俯首、咳嗽使頭痛加重者，常見於腦腫瘤及腦膜炎。
9、其它因素
頭痛的發生與全身各系統疾病都有關係。也與嗜煙、飲酒等個人生活及用藥、外傷、手術、女性的月經、婚育等情況密切相關。比如嗜酒者有一種叫“宿醉性頭痛”，其實就是輕度酒精中毒，飲酒過多後出現頭痛、頭重、噁心等現象。
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