腦卒中，又稱腦中風，通常指腦血管破裂或阻塞導致的疾病狀態。它是一種發病率、死亡率和致殘率都很高的疾病，為當前人類“三大殺手”（腦血管疾病、心血管疾病及腫瘤）之一。腦卒中存活者中約
3/4不同程度的喪失勞動力，給患者本人、家庭和社會帶來巨大的影響和負擔。
頸、椎動脈是心臟向大腦供血的必經之道。隨著年齡的增大，人體動脈的血管壁不可避免地出現粥樣硬化致使動脈管腔逐漸變窄，嚴重時甚至閉塞，造成腦缺血或腦梗塞，出現偏癱、失語、甚至昏迷或死亡。
青海大學附屬醫院介入科馬存凱
早期頸、椎動脈狹窄往往引起間短暫性腦缺血發作（TIA）。如果腦缺血持續時間長、程度重，就會導致腦細胞壞死。另外，頸椎動脈的粥樣硬化斑塊及其附著的血栓會在血流的持續衝擊下脫落，直接堵塞頸內、椎動脈或較大的腦內動脈，引起大面積腦組織梗塞而危及生命。腦細胞一般在缺血6小時後就會發生不可逆的壞死而完全喪失功能，此時再尋求治療則為時已晚。
因此，建議在有輕度腦缺血發作時即檢查有無頸椎動脈狹窄。如頸椎動脈狹窄嚴重或斑塊破潰，應該考慮行頸椎動脈支架血管內成形術，以消除隱患確保健康。
頸、椎基底動脈狹窄的主要病理機制是動脈粥樣硬化，而動脈粥樣硬化本身是一個慢性的器官老化的過程，動脈粥樣硬化還是冠心病（冠狀動脈粥樣硬化性心臟病）及其它腦和外周血管病變的主要機制之一。因此，頸、椎基底動脈狹窄實際上是全身性動脈粥樣硬化的頸部表現，頸、椎基底動脈狹窄的危險因素也是冠心病、腦血栓等重要血管疾病的危險因素。某些生活方式和病理狀態會加速動脈粥樣硬化的發生和發展，我們稱之為高危因素，常見者有以下幾方面：
1、高膽固醇血癥；2、高血壓；3、糖尿病；4、吸菸；
5、體重超重與肥胖；6、生活方式：精神緊張，高熱量飲食，缺乏運動等；
7、其它：老齡化，男性多於女性。
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