胃癌是危害人民群眾生命和健康的常見惡性腫瘤之一。我國90年代初惡性腫瘤死因調查資料顯示，在城市，胃癌在惡性腫瘤死因中排位第三，在農村則排位第一。由於胃癌早期症狀易與許多胃部良性疾病或肝、膽疾病症狀混淆，易被忽視而誤診或漏診，許多患者被確診時已屬中、晚期。有資料顯示，在我國早期胃癌僅佔確診病例的10％左右，確診胃癌病例可行根治性切除的約佔60％，術後5年生存率在50％左右，近50％的患者不能最終治癒。因此，胃癌的預防和早期發現尤其重要。
胃癌的發病原因雖未完全明瞭，但一些與胃癌發病密切相關的因素已被逐步闡明。其中飲食因素與胃癌發病的關係最為密切，現已查明，200餘種亞硝基化合物可在動物致癌，這些致癌物可存在於某些食物中，通過飲食進入人體誘發胃癌；許多亞硝基化合物的前體如二級胺和亞硝酸鹽在自然界存在更廣泛，進入人體後在某些內環境因素作用下轉化為亞硝基化合物而致癌；胃癌的致癌物還有多環芳烴類化合物、黃麴黴菌毒素等。因此，通過控制高含上述致癌物的食品和飲用水進入人體或改變人體內部環境，減少致癌物的前體物轉化為致癌物，就可降低胃癌的發病率，達到預防胃癌的目的。目前已知，醃製的鹹肉、鹹魚、鹹菜，煙燻、油炸、烘烤的肉類，香腸、火腿、肉類罐頭等肉製品，經發酵的蝦醬或魚露等，均含有較多的上述致癌物，故應不食或少食該類食品。不食黴變的糧食或食品，提倡低鹽飲食（世界衛生組織建議每人每日食鹽攝入量應在6克以下）；多食富含維生素C、E、β-胡籮卜素及微量元素硒等的新鮮蔬菜（如茄子、捲心菜、馬鈴薯、波菜、大蒜、大蔥、韭菜、洋蔥和蒜苗等）和水果，增加新鮮肉、魚、蛋、牛奶和大豆製品；普及冰箱的使用，防止食品的黴變。按時進食、不暴飲暴食、避免食用過硬、過粗和過燙的食物；少吸菸或不吸菸；少飲烈性酒亦有助於胃癌的預防。此外，幽門螺桿菌也與胃癌的發生密切相關，長期感染幽門螺桿菌將使胃癌的發病率增高，根除性治療幽門螺桿菌是預防胃癌的重要措施之一。胃癌的發生常經歷一個較漫長的過程，因此胃癌的預防應從青壯年就開始。
對胃癌的癌前狀態（如慢性萎縮性胃炎、胃潰瘍、胃息肉、胃良性疾病術後殘胃等）和癌前病變（胃粘膜上皮異型增生，胃粘膜腸上皮化生）進行追蹤隨訪、定期纖維胃鏡複查、治療對胃癌的預防具有重要的意義。
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