譫妄一般在晚上比較嚴重，因此患者將出現嚴重的睡眠紊亂。如失眠，嚴重者完全不眠或睡眠-覺醒週期顛倒。白天睏倦，夜間症狀加重，噩夢或夢魘，其內容可作為幻覺持續至覺醒後。白天覺醒狀態減少，夜間異常增多，在覺醒-睡眠、夢與幻覺之間遊離不定。輕者，白天打瞌睡，晚上睡眠紊亂；重者，出現嚴重的睡眠節律紊亂，這也是譫妄患者很常見的一種現象，也可以稱為“落日現象”，或者稱為老百姓更易理解的“日夜顛倒”。
其實，除了睡眠紊亂外，譫妄還有很多其他表現。比如“意識不清”，如白天總是不理不睬、睡眼朦朧的樣子；看到或聽到一些奇奇怪怪的東西和聲音；變得不認識家裡人、不知道時間、不知道身在何方等；說話、做事不能控制；出現心情變化等不同與平時的現象。
那麼，有哪些原因可能導致譫妄呢？
譫妄的病因理解起來非常簡單，就是身體上發生了器質性改變，影響了大腦的正常生理功能。其實任何原因都有可能引起譫妄，如酒精、毒品和某些藥物的使用，心肝肺腎等重大器官的功能異常、內分泌及營養代謝的紊亂、水電解質和酸鹼平衡紊亂等。尤其是老年人，最容易因為上述的種種原因引起譫妄了。其實，譫妄在綜合性醫院是非常常見的，尤其在重症監護病房、燒傷病房和老年病房。
當然，除了上述提到的器質性因素外，心理因素有時也會引起譫妄。最經典的例子莫過於“范進中舉”。雖然原文中並沒有范進當時是否譫妄的所有證據，但是，原文中“不省人事”應該算是意識障礙，又如“噫!好了!我中了”，“走出大門不多路，一腳踹在塘裡，掙起來，頭髮都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，拍著笑著，一直走到集上去了。”顯然能體現出行為言語的凌亂。作者吳敬梓在文中還提到“眾人大眼望小眼，一齊道：‘原來新貴人歡喜瘋了。’”其實，這裡就可以理解為如今的“急性應激障礙”的診斷。
譫妄與睡眠之間的聯絡。首先，譫妄病人的睡眠通常是節律紊亂，白天清醒時間縮短，表現睏倦和嗜睡，而夜間則又“清醒”，並出現激動不安，故正常的睡眠-清醒週期被打亂，甚至顛倒。這時，不能輕易地認為只是失眠，或者認為是因為白天老打瞌睡而至晚上睡不著。其次，譫妄的症狀通常呈晝輕夜重的波動。但是，我們需要與“睡眠-覺醒節律障礙”加以區別，此處不再嘮叨，可參見本書的相關章節。
譫妄是一種比較危險的狀態，不僅是因為譫妄引起的行為問題和睡眠問題可能導致危險，更重要的是譫妄提示了基礎疾病的嚴重性。譫妄的治療，首先是對基礎疾病的治療，其次是對行為情緒睡眠等症狀的對症處理，最後是個人生活的護理。因此，當我們發現自己身邊的人出現類似的情況，切記應及時到醫院進行診治。
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