我國是消化道腫瘤的高發國家，目前我國消化系統腫瘤發病佔總惡性腫瘤發病數的一半以上，其中胃癌、食管癌、結直腸癌分別居腫瘤發病的第2、4、6位。在現實生活中，經常是患者一經診斷，往往已經處於疾病中晚期。此時再進行治療，療效不好，5年生存率低於20％，不僅患者生命嚴重受到威脅，還加重了患者和家庭的經濟負擔以及社會負擔，導致很多家庭因病返貧。而各種消化道腫瘤早期如果經及早診斷並積極干預治療後，5年生存率可達90％以上。早期發現與中晚期發現差別非常巨大：早期食管癌僅需花一到兩萬元做個內鏡手術，5年生存率在90％以上；而中晚期患者僅手術費就需五到八萬元，再加上綜合治療，至少十萬元以上。食管癌高發主要和人群飲食習慣有關，如熱食、燒烤、硬食及醃製食物等，如河南、江蘇、新疆等地，這種習慣最易燙傷或擦傷食管黏膜上皮，使黏膜上皮發生破損、潰爛、出血等。如果再加上抽菸飲酒、醃製食物等不良生活習慣的反覆刺激，黏膜上皮就會在反覆增生、修復的過程中逐漸癌變，引起食管癌高發。為了提高早期食管癌的檢出率及治癒率，友誼醫院消化專家團隊曾在河南河北交界地區實施了多次免費的食管癌早期普查。對四十歲以上無症狀人群進行胃鏡普查。許多患者因此獲益。
而另一種最常見的惡性腫瘤——胃癌的早期診斷率也很低。目前，胃癌佔我國惡性腫瘤發病率和死亡率的第二位。據統計，2000年，中國胃癌新發病例33.1萬，死亡24.5萬，而2010年，這一數字已達43.6萬和32.3萬。在我國就診的患者中，早期胃癌僅佔2％～10％，5年生存率達95～97％，進展期胃癌約85％的患者可以接受手術，但5年生存率僅為20％～30％。更令人擔心的是，目前胃癌有年輕化的趨勢，粗略統計，確診人群中約有15％的患者為40歲以下年輕人。胃癌的發生目前已知的因素主要有：一是與環境因素有關，如食物中含亞硝酸鹽類、真菌、細菌等微生物汙染因素。二是遺傳因素，有胃癌家族史的直系親屬胃癌發病率比正常人群明顯增高；三是與個人的精神、心理狀態有一定關係，如長期處於緊張、焦慮、抑鬱和疲勞狀態的人更易誘發胃癌；四是與有些病變具有惡變傾向有關，如胃潰瘍、胃腺瘤性息肉、慢性萎縮性胃炎伴有胃黏膜有中重度異型增生。另外幽門螺桿菌感染也被認為與慢性萎縮性胃炎、乃至胃癌的發病率高有關，但目前尚缺乏直接證據。因此在胃癌高發人群中進行胃癌內鏡篩查，提高早期胃癌的診斷率，進行早期胃癌的內鏡下(微創)治療，也有助於提高胃癌的治癒率及5年生存率。
大腸癌也是常見的惡性腫瘤之一，發病率很高，中晚期佔大多數。隨著經濟的發展和生活水平的不斷提高，生活方式以及膳食結構的改變，大腸癌發病率有逐年上升的趨勢。雖然結腸癌的診斷及外科治療已取得了長足的進步，但近10年來其5年生存率徘徊在50％左右。因此，提高結腸癌前病變(結腸腺瘤)的發現率並早期內鏡下切除，加強對高危人群結腸癌內鏡監測，有助於減少結腸癌的發病。結腸腺瘤及結腸癌的早期診斷主要依靠消化內鏡，既可以直視下觀察，又可以取活檢。內鏡能全面可靠地進行全結腸的腔內檢查，不但可發現較大病變，而且對較小的病變做定性活檢以及電切治療。結腸腺瘤，也就是人們通常提及的結腸息肉，是一種隱匿性發展的癌前期病變，往往臨床上沒有相應的症狀，較小的病變由於腸道清潔度的影響以及操作人員的水平限制等，很容易漏診。一旦出現症狀，往往意味著已經發展為結腸癌。
目前，隨著醫學技術的進步，為了提高這些消化道腫瘤的早期診斷和治療，也應運而產生了很多早期檢查和治療的新技術。例如我們友誼醫院在做胃鏡時對45-70歲人群食管檢查時用複方碘染色試劑，對食道粘膜進行染色，以期發現早期食管腫瘤。很多無相應症狀的病人因此被發現早期病變。另外隨著技術的發展，產生了比染色法更便捷的方法，比如NBI，是一種運用窄帶光譜的技術，只要在內鏡上一觸按鈕，就可將消化道早期病變的腺管和微小血管清楚的顯示出來，比色素染色檢查更便捷，無明顯不良反應。除此以外，還有一種名為鐳射共聚焦內鏡的早期診斷技術也逐步在臨床開始應用，這種技術最大的優點在於內鏡檢查時可以放大一千倍，理論上無需活檢和組織病理學檢查，即可直接獲得和活檢相似的組織學影象。
除了診斷技術不斷髮展外，早期治療技術也在不斷推陳出新。例如內鏡下黏膜切除技術(EMR)和內鏡粘膜下剝離術(ESD)等技術可以讓早期消化道腫瘤患者免去外科手術治療的痛苦和風險，恢復快，且治癒率高。
消化道腫瘤的早期診斷和治療，不僅需要醫務人員加強在此方面的學習、交流和研究，更需要百姓提高在此方面的認識。早發現早治療不僅僅是口號，更應該成為全民健康的一種重要意識。根據日本統計的資料，該國消化道疾病的早期診斷率可達70％，每年接受消化內鏡檢查的人數大約在1420萬，也就是平均每10個人中就有1個人每年會接受一次消化道內鏡的檢查，而我國消化道早期診斷率僅為7％-10％，每年接受消化內鏡檢查的人數平均100人中僅有1～2人。對此，我們建議，儘管內鏡檢查有一些痛苦和風險，但為了自己的健康和家庭的幸福，所有年齡在40歲以上，特別是消化道腫瘤高發區和高危家庭人群，均應該接受內鏡普查；如有腫瘤家族史、生活習慣不規律、或者出現上腹部疼痛、進食不適等症狀的人群更應儘早進行消化內鏡檢查，做到早發現早治療。目前無痛內鏡檢查已經廣泛開展，對於那些對內鏡檢查有恐懼心理的人們是一個不錯的選擇。
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