要早期發現腫瘤，首先應重視身體的微小變化，因為，早期腫瘤常常缺乏明顯的症狀，而這些變化很可能是發現癌症的重要線索。世界衛生組織曾提出“八大警號”作為人們考慮腫瘤早期徵兆的參考。
１、身體任何部位的硬結或腫塊：例如乳房、面板及舌部發現的硬結，腹部的腫塊，尤其是形態不規則，表明不光滑者，可能逐漸增大者，應尤為注意（如乳腺癌，舌癌，面板癌、肝癌可出現以上症狀）；
２、疣或痣有明顯變化：如惡性黑色素瘤；
３、持續性消化不正常：可伴有進行性消瘦，食慾差（如胃癌、肝癌）；
４、持續性聲音嘶啞：如肺癌、喉癌、乾咳（如肺癌）及吞嚥困難（如食管癌、胃癌、咽癌），進食後胸骨後灼熱、疼痛、異物感，可能會進行性加重（如食管癌、胃癌、咽癌）；
５、月經不正常：大出血、月經期外出血，陰道分泌物異常、增多，尤其是中老年女性（如卵巢癌、宮頸癌、子宮內膜癌）；
６、鼻、耳、膀胱或腸道不明原因的出血：如鼻咽癌、膀胱癌、腎癌、前列腺癌、大腸癌；
７、傷口持續不癒合：尤其是沒有外傷而自行發生的傷口，腫脹持續不消退（如面板癌、口腔癌、睪丸癌）；
８、原因不明的體重減輕：近期體重持續下降，是多數腫瘤患者的常見症狀（如肝癌、胰腺癌、肺癌、食管癌、胃癌）。
然而，許多腫瘤出現症狀時，已經是中晚期了，如何在身體還沒有症狀時就發現腫瘤呢？定期體檢是的早期發現腫瘤的重要途徑。體檢常常先於症狀數月到數年反應出腫瘤。主要的體檢專案包括：胸片、Ｂ超（腹部、盆腔）、心電圖、肝腎功能、腫瘤標記物、血常規、尿常規、便常規＋潛血檢查，女性還需行婦科的常規檢查。
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