日光浴的紫外線（特別是B光譜）照射能加重系統性紅斑狼瘡患者的病情，約70％的系統性紅斑狼瘡患者因紫外線暴露而造成疾病活動。DNA暴露於紫外線會使胸腺嘧啶二聚體增加，後者具有更強的免疫原性。
角化細胞暴露於紫外線能誘導細胞凋亡，而在細胞凋亡過程中自身分子可暴露於免疫系統而成為免疫原。紫外線可使細胞損傷產生熱休克蛋白，後者可參與自體反應T細胞的啟用。
某些流行病學研究發現紫外線照射對多發性硬化和類風溼關節炎可能有保護作用，但在遺傳易感動物實驗中發現紫外線照射可增加自身免疫性疾病的危險性。有研究提示染髮劑、電燙髮有可能增加女性患系統性紅斑狼瘡的危險，但尚未得到公認。
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