我們平常所說的“糊塗”有很多表現，均屬於精神障礙的範圍。人類的精神活動非常複雜，包括感覺、知覺、語言、思維、記憶、智慧、情感、行為等各個方面。精神活動是大腦特有的功能，像各種神經中樞一樣，精神活動也有自己的中樞部位，一般位於大腦的深部，涉及顳葉、丘腦等許多結構。這些區域主要靠基底動脈系統的大腦後動脈供血，如果發生缺血性或出血性病變累及以上結構，即會突然出現精神障礙。臨床上最常見的就是大腦後動脈缺血導致顳葉內側或丘腦內側損害引起的記憶喪失和精神錯亂，嚴重者可呈現痴呆。
喪失記憶是“糊塗”最常見的症狀，尤以近記憶力喪失嚴重。病人往往對剛發生的事記不住，已經保留的記憶也可能部分喪失，稱為遺忘症。單純表現遺忘的病人在其他方面可以完全正常，對自己的境遇也是很關心的。然而，伴有精神錯亂的病人就要嚴重了，他們可能認不出親友，出去後回來找不到家門；還可以表現出自言自語，說一些莫名其妙的話，或作出一些毫無目的的舉動；而且往往對自己的狀況漠不關心。這種病人經檢查若有全面的智慧減退，即可稱為痴呆。
中風大多數起病較急，故以“糊塗”為表現的中風症狀也是突然發生的。其他原因引起的記憶減退、精神錯亂或痴呆也有較快發生的，像腦炎、腦外傷等，因此需要注意區別。
中風後突然“糊塗”，有些是短暫的，例如短暫性腦缺血發作可造成暫時性全面遺忘症，數小時即可恢復。然而，如果發生持久的損害，精神或記憶障礙的完全恢復是很困難的。
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