科學研究發現，人的衰老不是從看得見的眼角第一道皺紋、鬢間第一根白髮、腰部第一塊贅肉的出現才出現的，身體柔韌性的減弱才是人體衰老的第一徵兆。而身體的柔韌性減弱多緣於脊柱退化。
許多人曾有過落枕，或者早上醒來以後身體蜷縮、僵硬等極不舒服的感覺。醫學上把這些現象叫做脊柱退化。脊柱退化可緣於生理、生活和病理方面的原因。
生理因素――同任何使用過度的零件一樣，椎間盤也會逐漸磨損。
生活因素――脊柱的狀態取決於肌肉和韌帶的好壞。如果疏於活動，不讓自己的肌肉保持良好狀態，它就可能逐漸鬆弛，使脊柱顯得僵硬起來。
病理因素――外傷、挫傷和不正確姿勢等都可致脊柱畸變和退化。
許多疾病都可能由脊柱病變引起，如時常發作的頭痛、背痛、腰部痠軟、椎間盤突出、軟骨病等等。椎間盤逐漸磨損變薄，椎骨腔隙內的所有神經根和血管都可能受到壓迫，與它們有關的器官因此受到傷害，血液流通和神經感應不暢，相關器官的功能因而受到影響。
脊柱外科醫生建議：
選枕頭時，高矮要合適。
平時抬舉沉重物體時要像運動員舉重一樣，主要通過膝蓋的屈伸而不可單靠脊柱的彎曲來用力。所有負荷都應該雙手均攤。
長期伏案工作的人應該經常起身以改變脊柱的位置，如伸伸懶腰、側側身。
脊柱出現早期退化跡象，即清早起床時感到脖子不舒服、背部僵硬等，應早去醫院診治。同時，應避免做劇烈的體育運動，即使是做操，也要避免讓背部受力。最好的運動方式是多做水平運動，游泳和瑜伽就是很好的鍛鍊方法。
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