痘瘡一般指天花（一種烈性傳染病），是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病，痊癒後可獲終生免疫。天花是最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，病情重，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，主要表現為嚴重的病毒血症，染病後死亡率高。最基本有效而又最簡便的預防方法是接種牛痘。天花臨床表現有重型和輕型，重型天花病死率約為25.5％，45％的病例出現融合性皮疹，79％有出血現象；輕型天花病死率為0.1％～1.0％。天花病毒是痘病毒的一種，人被感染後無特效藥可治，患者在痊癒後臉上會留有麻子，“天花”由此得名。天花病毒外觀呈磚形，約200奈米×300奈米，抵抗力較強，能對抗乾燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至一年半之久。
此病以預防為主，提倡接種天花疫苗（種痘）。到目前為止，對天花還沒有確定有效的治療方法。感染天花的患者必須嚴格隔離直至痊癒，隔離時間不得少於發病40日。其衣物、用具、呼吸道分泌物、皰疹滲出物需要嚴格消毒，與患者接觸的人員應該立即種痘。患者通常是以支援療法進行治療，給以充足水分及營養，例如靜脈注射電解質、營養品或以藥物控制高熱或疼痛，同時對年幼體弱者以抗生素預防感染天花病毒後隨之而來的細菌感染，加強護理，保持眼、口、鼻及面板清潔。對症治療角膜潰瘍、皮疹等。
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