放射治療是指利用X射線或其它電離輻射的有選擇放射和放射性元素的放射性，使細胞及組織遭到破壞而達到治療目的的方法。其特點是：對幼稚和生長旺盛的腫瘤細胞作用很大；缺點是：放射性破壞和殺死腫瘤細胞的同時，對周圍正常組織細胞也有破壞作用。目前，比較完善和實用的放療技術有： 常規照射技術、X 刀技術、三維適形照射技術、三維調強照射技術。
主要分為體外照射和體內照射兩種方式。
體內照射是把放射源直接插入腫瘤內（如面板癌、舌癌等），或器官內腔（如食管、子宮頸）進行照射，分別稱為組織間照射和腔內照射，現在多采用放射源後裝技術進行體內照射。體外照射是距離人有一定距離，集中照射某個部位，按照射距離的不同，分為近距離（15-40釐米）照射和遠距離（60-150釐米）照射兩種。
它們的區別在於：體內照射的放射源強度較小，故療距離較短，大部分能量被吸收；體外照射的大部分射線能量被屏敝，只有少部分能量達到組織。體外照射的射線經面板、正常組織達到腫瘤，隨不同腫瘤的耐受量和敏感性，要選擇不同能量的放射線種類和採用多野照射技術。
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