胸膜外胸廓成形術是在骨膜下切除組肋骨，使區域性胸壁塌陷，以縮小該部位胸腔的手術術後6～8周從骨膜新生的肋骨將保持區域性胸壁塌陷，使胸腔永遠縮小。慢性膿胸常用胸廓成形術。急性膿胸治療不及時或處理不適當、胸腔內異物殘留、引起膿胸的原發疾病未能治癒或特異性感染等因素可以導致胸壁塌陷。因為該病是一種嚴重的消耗性疾病，因此應及時治療並保證營養供給。
（一）急性膿胸治療不及時或處理不適當
急性膿胸期間選用抗生素不恰當，或治療過程中未能及時調整劑量及更換敏感抗生素，膿液生成仍較多，如果此時引流管的位置高低，深淺不合適，管徑過細。或者引流管有扭曲及堵塞，引流不暢，均可形成慢性膿胸。
（二）胸腔內異物殘留
外傷後如果有異物，如金屬碎片、骨片、衣服碎條等殘留在胸腔內，或手術後異物等殘留，則膿胸很難治癒，即使引流通暢徹底也因異物殘留而不能清除致病菌的來源而不能治癒。
（三）引起膿胸的原發疾病未能治癒
如果膿胸是繼發於肺膿腫、支氣管瘻、食管瘻、肝膿腫、膈下膿腫、脊椎骨髓炎等疾病，在原發病變未治癒之前，膿胸也很難治癒，形成慢性膿胸。
（四）特異性感染
結核性感染、黴菌性感染、阿米巴性膿胸均容易形成慢性膿胸。
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