胸壁塌陷診斷並不困難，患者多有急性膿胸的病史及形成慢性膿胸的過程。但臨床上要查明病人的全身和區域性病情以及形成慢性膿胸的原因。病人往往有消瘦、貧血、血漿蛋白減低，以及不同程度的慢性全身中毒症狀，如低熱、乏力、食慾差等。查體可見患側胸壁下陷、胸廓呼吸動度受限、肋間隙變窄、部分病人有脊柱側彎、胸部叩診呈實音，聽診呼吸音減低或消失。胸壁塌陷主要是膿胸的併發症，要從根本病因上預防。
1、急性膿胸：多由於其它疾病的感染而引起，故對本病的預防首先重在治療原發性疾病，對患者進行抗感染治療，特別是在一些手術中，要嚴格按照無菌操作進行，防止因手術過程而造成感染。其次急性膿胸一旦確診就必須積極進行治療，防止進一步發展而產生更嚴重的併發症。
2、慢性膿胸：膿胸特別是慢性膿胸是一種消耗性疾病，因此應高度重視支援治療，給予高能飲食，補充損失的蛋白質，維持水、電解質、酸鹼平衡，小量間斷輸血或血漿等在治療中甚為重要。還應積極使用支氣管解痙藥，以利祛痰，以及中醫藥治療等。
急性膿胸如果未經嚴格治療會逐漸轉為慢性膿胸，膿液中的纖維素大量沉積在胸膜上，胸膜中的毛細血管及纖維母細胞向纖維素內生長，成為肉芽組織，機化成為較厚的、緻密包膜，即胸膜纖維板，此時屬機化期。廣泛、堅硬的胸膜纖維板包裹肺組織，並嚴重限制胸廓的運動，使胸廓內陷，縱隔移位，呼吸功能嚴重減退。從來引起呼吸系統方面的疾病。
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