吞嚥幹食物時胸骨後有阻塞感或鈍痛是食管癌早中期的表現之一。主要為進行性吞嚥困難，早期可僅有吞嚥時不適感或堵塞感，嚥下食物時胸骨後疼痛或胸骨後不適。
人們往往認為食道癌並不是什麼嚴重疾病，儘管屬於癌症的一種，但危害性也是非常大的。要想確診食道癌可以採取以下方法進行診斷，比如食道脫落細胞學檢查；X線鋇餐造影；纖維內窺鏡檢查；胸部CT掃描；食道內鏡超聲檢查，經過實踐證明在食道癌高發區進行大面積普查切實可行，總的陽性率可達90％以上。
食道癌的早期診斷不易顯示，有經驗的放射科醫師充分調好鋇劑，令病人分次小口吞嚥，多方位仔細觀察和氣鋇雙重造影，大多能發現食道黏膜增粗、迂曲或虛線狀中斷；或食道邊緣發毛；或小的充盈缺損；或小的龕影；或侷限性管壁發僵；或有鋇滯留等較早癌的徵像。
早期食管癌內鏡下表現及分型：
1、斑塊型：多呈局灶性、灰白色，略高出粘膜表面。表面粗糙或糜爛，有時併發微小癌性結節或似沙粒樣的小顆粒。
2、小結節型：表現為孤立或多發性小結節，表面易碎裂出血。此種單發或多髮結節，偶可離開主灶形成衛星病灶，可能構成早期癌的多點來源。
3、隱匿型：另有少數病例，食管粘膜無明顯形態改變。
4、糜爛型：最常見，約佔早期食管癌的50％以上，區域性充血，粘膜失去正常光澤，病變周圍邊界清楚。糜爛區呈粗顆粒狀，粘膜皺縮或伴有單發或多發性小結節。
5、粗糙型：食管部分粘膜粗糙，進而增厚、不規則，失去正常外觀。
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