醫學上將在醒覺狀態下出汗，稱為自汗；將睡眠中出汗稱之為盜汗。盜汗是中醫的一個病證名，是以入睡後汗出異常，醒後汗洩即止為特徵的一種病徵。盜有偷盜的意思，古代醫家用盜賊每天在夜裡鬼祟活動，來形容該病證具有每當人們入睡、或剛一閉眼而將入睡之時，汗液象盜賊一樣偷偷的洩出來。
青壯年或者一些過度肥胖的人，晚上睡覺會出現呼吸暫停，痰阻氣道而呼吸暫停。呼吸暫停期間會長期處於一種憋氣狀態甚至心跳的驟停，這種情況下，會把人憋出一身汗來，這種汗也叫盜汗。有些疾病如結核病、心內膜炎或惡性腫瘤如淋巴瘤等，都可能出現夜間盜汗的情況；此外，內分泌失調，如有糖尿病、甲狀腺機能亢進的患者，以及有情緒障礙，自律神經失調的人，也都可能在夜間大量流汗。
以中醫觀點來看，夜間盜汗有可能是氣虛或陰虛造成，如果是氣虛引起的盜汗，一般是血管擴張功能不好，可用補中益氣湯加減方來調整，心血不足造成的盜汗，心悸少寐，宜補血養心，以歸脾湯加減方來治療。
如果是陰虛體質引起，身體出現燥熱症，也會有盜汗的情況，此時可用六味地黃丸加減方來改善，又陰虛火旺的盜汗，五心煩熱，宜滋陰降火，用之以當歸六黃湯加減方，但仍建議由中醫師鑑別診斷後，再服藥改善。
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