水和無機鹽(電解質)是機體的重要組成成份，也是體液的重要組成成份。體液是細胞生命活動的內環境，其恆定的容量、滲透壓、酸鹼度和合適的各種離子濃度，對細胞的正常代謝起著重要的保證作用。例如低滲性缺水就是水和鈉同時缺失，但缺水少於失鈉。這種情況就是水和無機鹽的代謝失衡。病因主要有：胃腸道消化液持續性喪失，如反覆嘔吐、胃腸道長期吸引或慢性腸梗阻，以致鈉隨著大量消化液而喪失;大創面慢性滲液;腎排出水和鈉過多，例如應用排鈉利尿劑(氯噻酮、利尿酸等)時，未注意補給適量的鈉鹽，以致體內缺鈉相對地多於缺水。
水鹽代謝障礙應與等滲性缺水，高滲性缺水等相鑑別：
等滲性缺水又稱急性或混合性缺水：由於此時水和鈉成比例地喪失，因此血清鈉仍在正常範圍，細胞外液的滲透壓也可保持正常。但等滲性缺水可造成細胞外液量(包括迴圈血量)的迅速減少。
高滲性缺水又稱原發性缺水：雖有水和鈉的同時丟失，但因缺水更多，故血清鈉高於正常範圍，細胞外液的滲透壓升高。
診斷根據病人有上述特點的體液喪失病史和臨床表現，可初步作出低滲性缺水的診斷。進一步可作：尿Na+、CI-測定，常有明顯減少。輕度缺鈉時，血清鈉雖可能尚無明顯變化，但尿內氯化鈉的含量常已減少。血清鈉測定，根據測定結果，可判定缺鈉的程度;血清鈉低於135mmol/L，表明有低鈉血癥。紅細胞計數、血紅蛋白量、紅細胞壓積、血非蛋白氮化鈉和尿素均有增高，而尿比重常在1.010以下。
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