臨床醫生常根據統計學數字和經驗來判斷癌症患者的生存期。統計學數字是應用統計學方法，對用同一治療方法（或方案）治療大量年齡、性別、病期、腫瘤部位、生活環境等諸多可度量的臨床因素相同的癌症病人的治療效果，進行數學處理計算出來的。
應該注意的是，病人的精神心理因素、社會閱歷等無確切度量標準的因素（無準確方法進行比較的因素）均會不同程度地影響治療效果，機械地以數字、經驗去判斷癌症患者個體的生存期是難以準確的。也就是說，統計學數字僅適用於對群體的巨集觀判斷，可以預言的僅是群體治療效果，而不適用於具體病人。武斷的說某位病人能活幾個月、幾年是不講科學、對病人及家屬不負責任的做法。
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