在頸部，交感神經系統有兩個主要部分，即交感鏈和椎神經。所有的頸部交感神經節都是灰色無髓鞘的節後神經。它們起自交感神經節頸椎部位的退行性改變和其他疾患可以引起交感神經功能障礙。如果頸椎橫突前移或後移，也可引起頸交感節受到牽拉、壓迫;椎間孔變形、變窄，使脊膜返回支中的交感神經纖維受到刺激或壓迫，也可引起交感神經功能紊亂。
1、發病原因
許多病因可引起交感神經鏈綜合徵，如各種急性及慢性感染，全身性或區域性感染，各種內源性、外源性中毒，以及外傷、脊柱退行性疾病、腫瘤、血管性疾病和慢性刺激性病灶等。
2、發病機制
本病因不同交感神經節受損，而導致相應臨床表現。病理改變因原發病不同而異，感染性炎症引起，可見到細胞內空泡形成及脂肪變性，伴神經節間質及周圍組織充血、水腫和浸潤，中毒和敗血症引起可見神經節細胞壞死。
頸上、中、下交感神經節及胸2～5交感節發出的纖維組成心叢，所以頸椎病在某些病例可引起心律失常。若同時有頸2～胸5受累交感節，則可引起類似冠心病心絞痛的症狀。頸交感神經受損傷，可引起上肢三種類型反射性交感神經營養不良表現。這類病例多無節段性神經根痛，在頸5或頸6神經根受刺激時，表現為肩關節及關節周圍疼痛，可發展為肩關節炎及肩關節周圍炎，甚至肩萎縮。
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