在頸部，交感神經系統有兩個主要部分，即交感鏈和椎神經。所有的頸部交感神經節都是灰色無髓鞘的節後神經。它們起自交感神經節頸椎部位的退行性改變和其他疾患可以引起交感神經功能障礙。什麼原因會引起頸交感鏈受累呢？
交感神經受累主要是由於交感神經興奮性增強，從而導致效應器官表現出的一系列綜合症狀。主要表現為心跳呼吸加快、血壓升高、血糖升高、周圍血管舒縮障礙、多汗、瞳孔擴大、眼裂增寬、眼球突出、眩暈、灼性神經痛等。
許多病因可引起交感神經鏈綜合徵，如各種急性及慢性感染，全身性或區域性感染，各種內源性、外源性中毒，以及外傷、脊柱退行性疾病、腫瘤、血管性疾病和慢性刺激性病灶等。
本病因不同交感神經節受損，而導致相應臨床表現。病理改變因原發病不同而異，感染性炎症引起，可見到細胞內空泡形成及脂肪變性，伴神經節間質及周圍組織充血、水腫和浸潤，中毒和敗血症引起可見神經節細胞壞死。
頸交感神經受累在某些病例中甚至可引起心律失常，這是由於頸上、中、下交感神經節及交感節發出的纖維組成心叢。另外，頸交感神經受損傷，可引起上肢三種類型反射性交感神經營養不良表現，這類病例多無節段性神經根痛，可發展為肩周炎。
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