可逆性氮質血癥是指血中尿毒，肌酐，尿酸等非蛋白氮（NPN）含量顯著升高，稱氮質血癥（azotemia）。正常人血中NPN為25~35mg%,其中尿素氮為10-15mg%。狹義的概念是當腎臟病患者慢性腎功能不全階段，血中尿素氮、肌酐均超過正常範圍，這一時期稱為氮質血癥期，或稱尿毒症前期。其發生主要是由於腎臟排洩功能障礙和體內蛋白質分解增加（如感染、中毒、組織嚴重創傷等）所致。在這個時期，氮質血癥進行性加重，嚴重可出現尿毒症。
氮質血癥是一個生化名詞，有廣義和狹義的兩方面概念。廣義的概念是隻要血中的尿素氮或肌酐等非蛋白氮超出正常範圍，均可稱為氮質血癥。各種腎臟病遷延不愈，晚期可發生腎功能損害，這樣血中氮質排洩障礙，遂蓄積於血液中，這是腎衰的結果。但是正常人在一個較短的時間裡大量進食高蛋白食物，如過年過節或平時參加宴會過多，雖然腎功正常，但短時間內不能迅速地排出過多的氮質，則會出現一過性的氮質血癥。另外腎病綜合徵水腫尿少的患者，也可出現一過性的氮質血癥，當應用利尿劑後，尿量增加，血尿素氮亦會隨之降為正常，這不能視為腎功衰竭，患者也沒有必要背上沉重的思想包袱。一位腎病綜合徵男性青年患者，查血尿素氮14.2毫摩爾/升（42毫克%），某醫院曾診為腎功不全。但我們觀察，患者尿量少，每日600毫升左右，全身中度浮腫。後用速尿中等量衝擊後尿量增水腫消退，複查血尿素氮為6.4毫摩爾/升（18毫克%），說明患者並非腎功不全，而是一過性的氮質血癥。再者有的醫生報道臨床療效，也未注意嚴格地把一過性的氮質血癥病例剔除，而是混為一談，以致造成治療慢性腎衰療效過高的不實報道。其中確實有人不完全瞭解臨床有一過性氮質血癥的情況存在。
可逆性氮質血癥早期治療可以恢復，一般預後是良好的，如病情嚴重發展以致引起腎實質損害，尿毒症、鉀中毒、充血性心力衰竭，則可致死亡。
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