可逆性氮質血癥是指血中尿毒，肌酐，尿酸等非蛋白氮（NPN）含量顯著升高，稱氮質血癥（azotemia）。正常人血中NPN為25~35mg％,其中尿素氮為10-15mg％。氮質血癥是一個生化名詞，有廣義和狹義的兩方面概念。廣義的概念是隻要血中的尿素氮或肌酐等非蛋白氮超出正常範圍，均可稱為氮質血癥。各種腎臟病遷延不愈，晚期可發生腎功能損害，這樣血中氮質排洩障礙，遂蓄積於血液中，這是腎衰的結果。但是正常人在一個較短的時間裡大量進食高蛋白食物，如過年過節或平時參加宴會過多，雖然腎功正常，但短時間內不能迅速地排出過多的氮質，則會出現一過性的氮質血癥。
狹義的概念是當腎臟病患者慢性腎功能不全階段，血中尿素氮、肌酐均超過正常範圍，這一時期稱為氮質血癥期，或稱尿毒症前期。其發生主要是由於腎臟排洩功能障礙和體內蛋白質分解增加（如感染、中毒、組織嚴重創傷等）所致。在這個時期，氮質血癥進行性加重，嚴重可出現尿毒症。
一般的檢驗書籍所載血尿素氮正常值為≤7.1毫摩爾/升（20毫克％），血肌酐正常值為≤176.8微摩爾/升（2毫克％）。其實腎功能正常期血尿素氮應≤5.3毫摩爾/升（15毫克％），血肌酐應≤132.6微摩爾/升（1.5毫克％）。而血尿素氮5.7～7.1毫摩爾/升（16～20毫克％），血肌酐141.4～176.8微摩爾/升（1.6～2毫克％）階段腎功已不正常，但能代償而不出現氮質血癥，所以應稱為腎功不全代償期。
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