小兒長嘆氣是很常見的臨床症狀，並且往往被家長認為是“心肌炎”的表現，很恐慌地到醫院就醫，也往往被大部分醫生當作“心肌炎”做一系列檢查，但是，做完檢查卻又不夠心肌炎的診斷標準或者根本就不是心肌炎，這時候醫生可能開一些營養心肌的藥物，而孩子應用一段時間常常沒有什麼效果。
其實，長嘆氣並不一定是心肌炎，在臨床實踐中僅有極少數符合心肌炎的診斷，大部分是由於生理機能紊亂造成的。中醫對此有比較恰當的認識，中醫將長嘆氣叫做“善太息”，太息是以呼氣為主的深呼吸，與嘆氣同義。正常人也會有間歇的深呼吸，若頻頻嘆氣，則為病理狀態，中醫稱之為“善太息”。善太息是兒科臨床常見的一個症狀，主要表現為兒童常自感胸悶氣短，頻繁嘆氣(長出氣)以緩解胸悶，可見於多種疾病中。中醫對此證辨證求因，將善太息分為肝膽鬱熱、心氣不足、痰阻氣機等證型進行施治，取得較好療效。
1、肝膽鬱熱
兒童神氣怯弱，心理尚未健全，情緒不穩定，對外來的刺激缺乏應激能力，易出現氣機紊亂、臟腑功能失調，即情志內傷。更多見的是，兒童生性執拗，極易激怒，若所欲不遂，常哭鬧不休，或鬱怒不語。朱丹溪謂：“小兒易怒，肝病最多”，鬱怒不解則傷肝及膽而發病。《靈樞・脹論》：“膽脹者，脅下脹痛，口中苦，善太息”。臨床上所見患兒發病前多有精神情緒方面的誘因。治療須耐心瞭解患兒長嘆氣症狀的誘因，進行適當的心理疏導後輔以藥物治療。常用方如龍膽瀉肝湯加減，口苦重者為肝膽鬱熱、橫逆犯胃，加竹茹、黃連;胸脅脹痛重者加川楝子、青皮、枳實。如某患兒，女，8歲，善太息兩週。同時伴有胸悶、兩脅脹痛、口苦心煩、舌紅苔黃。辨證應屬肝膽鬱熱，與其交談方知由於和同學鬧矛盾，自感是同學的錯，自己卻受到老師批評，感到老師錯怪了自己。遂先予心理疏導，並開方藥疏肝理氣、清膽瀉熱：龍膽草10克、黃芩10克、柴胡10克、青皮6克、車前子10克、川楝子10克、竹茹10克、厚朴10克、陳皮10克、白芍6克、甘草4克。口服三劑症狀消失。
2、心氣不足
患兒平素體弱，多有反覆呼吸道感染史，反覆感受外邪，損傷心脈，致使心氣不足，難以鼓動血脈，血流不暢，氣機不利而出現太息胸悶、氣短心悸、乏力多汗、少動倦怠、面色無華等。治宜補氣養心，常用方如生脈散、保元湯加減。氣虛多汗加浮小麥、生牡蠣;心悸不寧加炙甘草、生龍骨;胸痛加丹蔘、鬱金、赤芍。如一男孩，12歲，長嘆氣2個月。2個月前患感冒，十餘天后出現胸悶、長嘆氣，就醫診斷為“心肌炎”，經治療無效。近7日又有涕嚏、太息、胸悶、心悸、多汗、倦怠少動。查體見面色淡白，舌淡苔薄白，複查心肌酶、心電圖均正常。辨證屬心氣不足，處方補益心氣：西洋參10克、黃芪10克、白芍10克、麥冬10克、陳皮10克、五味子6克、生龍骨10克、生牡蠣12克、炙甘草6克，水煎服。同時囑患兒多休息，避免劇烈活動。服用三劑後症狀減輕，再用六劑症狀消失。
3、痰阻氣機
多見於進食量大、喜食肉類及甜食、素體肥胖的兒童。小兒脾常不足，如飲食不節、飲食偏嗜易使脾失健運，痰濁內生，“脾為生痰之源，肺為貯痰之器”，痰阻氣機，故太息時作，胸悶氣短，或伴咳嗽咳痰等症狀。治宜健脾化痰、行氣降逆，常用方如半夏厚朴湯加減。若痰多加浙貝母、瓜蔞、冬瓜仁;胸悶加薤白、桑皮;便祕加大黃、萊菔子、枳殼;有熱加黃芩、黃連。如一7歲女孩，長嘆氣一個月，伴咳嗽咯痰半月。患兒愛吃肉類、食量大、偏肥胖，大便祕結。一個月前出現善太息，未重視及就診。半月前因受涼出現咳嗽咯痰、痰黃粘稠，查體面舌脣紅、舌苔黃厚。辨證屬痰熱阻肺、氣機不暢，處方化痰清熱、理氣降逆：陳皮10克、半夏6克、茯苓6克、黃芩10克、厚朴10克、黃連6克、瓜蔞20克、浙貝母10克、炒萊菔子10克、炒枳殼6克、桑皮10克。並囑患兒節食，清淡飲食，節制食量、肉類，適量增加運動。服三劑後嘆氣咳嗽減輕，大便變軟通暢，再用5劑症狀消失。
總之，長嘆氣兒童的家長和某些對長嘆氣認識不足的醫生，都要對這一表現有更全面的認識，做相關檢查排除心肌炎以後，可以進行中醫辨證和中藥治療，避免不必要的藥物治療。
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