神經根型頸椎病重者為陣發性劇烈疼痛，沿神經根分佈向前臂外側和手指觸電樣疼痛。頸脊神經共有8對，並支配不同部位，因此當其受累時，視受累部位不同而症狀的分佈與差異較大。在臨床上，以頸5～8脊神經根受累較多。
髓核的突出或脫出，後方小關節的骨質增生或創傷性關節炎，鉤椎關節的骨刺形成，以及相鄰的三個關節(椎體間關節、鉤椎關節及後方小關節)的鬆動與移位等均可對脊神經根造成刺激與壓迫。此外，根管的狹窄、根袖處的粘連性蛛網膜炎和周鄰部位的炎症與腫瘤等亦可引起與本病相類同的症狀。
由於本型的發病因素較多，病理改變亦較複雜，因此，視脊神經根受累的部位及程度不同，其症狀及臨床體徵各異。如果以前根受壓為主，則肌力改變(包括肌張力降低及肌萎縮等)較明顯;以後根受壓為主者，則感覺障礙症狀較重。但在臨床上兩者多為並存，此主要是由於，在狹小的根管內，多種組織密集在一起，大家都難有退縮的餘地。因此，當脊神經根的前側受壓時，在根管相對應的後方亦同時出現受壓現象。其發生機制，除了由於作用力的對衝作用外，也是由於在受壓情況下區域性血管的淤血與充血所致，彼此均受影響。因此，感覺與運動功能障礙兩者同時出現者居多。但由於感覺神經纖維較為敏感，因而感覺異常的症狀會更早地表現出來。
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