提起花柳病，大家都不陌生，在一些文學作品裡或一些野史雜記裡都會出現這個詞，如老舍筆下的駱駝祥子最後就是得了花柳病，還有些民間野史說清朝的同治帝也是得花柳病而亡。那麼花柳病到底是指什麼病?它是針對一種病的稱呼，還是幾種病的統稱呢?
花柳病----即我們現在所說的性病，是清末民初對性傳播疾病的統稱，包括梅毒、淋病、非淋菌性尿道炎、尖銳溼疣、生殖器皰疹、軟下疳、性病性淋巴肉芽腫等疾病。“花柳”一詞源於李白《流夜郎贈辛判官》詩:“昔在長安醉花柳，五侯七貴同杯醉”。這裡的“花柳”指遊賞之地。後人則把“花柳”作為尋歡作樂(娼妓)的代稱，因性病多在淫亂嫖娼情況下發生，故至清末民初將由性行為傳播的這類病統稱為“花柳病”。
當時對於花柳病的研究和治療，還有很多專著，如《花柳指迷》(嘉約翰[美]，1872年)、《花柳病療法》(丁福保翻譯，1909年)、《花柳易知》(李公彥，1919年)、《最新花柳病診斷及治療法》(姚伯麟譯，山田弘倫著，1929年)、《花柳梅毒淋濁下疳與方法及治療法》(殷鑑，1933年)、《新編花柳病學》(張克成，1934年)、《近世花柳病學》(牟鴻彝，1935年)等。
同時花柳病也逐漸登上了莊嚴的醫學殿堂成為其中的一門學科。1890年英國傳教士梅藤根在杭州廣濟醫院首設面板花柳科，開中國醫院面板花柳科之先河。20世紀初，國內各醫學院校先後開設面板花柳科課程，除美英教會學校外，所用教材多為德國、日本醫學教材，教員也多聘自德日等國，講課時用翻譯。1894年北洋醫學堂開設面板花柳科學課程，北洋醫院設面板花柳科，診治面板花柳病患者。這是中國人憑自力更生自己創辦的首個面板花柳科。
新中國成立後，國家開始關閉妓院，取締娼妓制度，積極開展性病的防治工作。1954年中央面板性病研究所在北京成立，解放後通過政府各級部門的重視，60年代初性病在我國基本消滅，1961年，衛生部要求醫院將面板花柳病科更名為面板科。至此，花柳病一詞正式由性病取代，成為一個歷史名詞。
1964年，時任北京醫學院院長兼中央面板性病研究所所長的胡傳揆在北京科學討論會上宣讀《我國對梅毒的控制和消滅》一文，用翔實的資料論證了中華人民共和國成立後僅僅用了15年時間就取得了基本消滅性病的顯著成績，深受國際輿論界的重視與讚揚。
20世紀80年代以來，種種原因導致性病在我國再度流行起來，發病人數不斷上升，成為社會的一大公害。各大醫院的面板科又改為了“面板性病科”。“花柳病”一詞消失了，但是“花柳病”還在，包括20世紀80年代新發現的艾滋病，已經成為危害全球的性傳播疾病。
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