植物血凝素的淋巴細胞返祖現象是蛋白喪失胃腸綜合徵（protein losing gastroenteropathy syndrome）的症狀，又稱蛋白喪失性胃腸病（protein losing gastroenteropathy）也有人稱為蛋白漏出性胃腸病或滲出性胃腸病，是指由於多種原因所引起的血漿蛋白特別是白蛋白從胃腸粘膜丟失而導致的一種綜合徵。臨床上主要表現為全身性浮腫和低血漿蛋白血癥。小腸淋巴管擴張症常有免疫球蛋白喪失和細胞免疫異常，植物血凝素的淋巴細胞返祖現象亦減弱，因此易發生肺部感染。
蛋白質自胃腸道丟失的確切機制不明，但目前傾向於多因性學說，認為與多種疾病有關：
一、胃腸道粘膜上皮異常的疾病：
如肥厚性胃炎、胃癌、潰瘍性結腸炎、侷限性小腸炎、Crohn病、腸癌或任何其他炎症以及潰瘍病變，均可便血漿蛋白從病變的粘膜滲入腸腔，如超過肝臟代償能力時，即形成低蛋白血癥。
二、胃腸道或全身淋巴管異常的疾病：
有胸導管淋巴阻塞、縮窄性心包炎、充血性心力衰竭、腸道淋巴管引流不暢、小腸淋巴管擴張症等。縮窄性心包炎和充血性心力衰竭的低蛋白血癥，主要是因為中央靜脈壓的增高，阻礙了胸導管內淋巴的迴流，從而引起腸道蛋白的丟失，小腸淋巴管擴張症，可能是一種先天性缺陷，擴張的淋巴管破裂後，可使血漿蛋白質和淋巴細胞從腸道丟失。
三、毛細血管通透性增加的疾病：
如伴有毛細血管擴張的結腸息肉病、過敏性胃腸病、胃腸道粘膜代謝障礙等，均有毛細血管透通性增加，從而導致蛋白丟失，典型的如成人乳糜瀉。
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