特應性皮炎是一種慢性、反覆性、炎症性、瘙癢性面板病疾病，其發病機制主要涉及炎症因素和面板屏障功能異常兩方面。目前認為特應性皮炎的發生，有顯著的遺傳背景。與工業化的進展，環境因素，飲食因素，室內外空氣汙染，胎兒生長，早期感染等有關。特應性皮炎一般在5歲之前發病，成年人也可能發病，但比較少。患者常感到面板極度瘙癢，搔抓後患處面板出現紅腫、皸裂、滲出透明液，最後變硬、脫屑。有些患兒隨年齡增長病情好轉或康復，但面板仍較乾燥和容易過敏，還有些患兒即使長大成人後，仍會受到特應性皮炎的困擾。
何謂“特應性”
準確把握特應性皮炎的定義和範疇，區別特應性皮炎與溼疹等面板病的關鍵在於對“特應性”的理解。“特應性”一詞其含義為：
①有容易罹患哮喘、過敏性鼻炎、溼疹的家族性傾向；
②對異種蛋白過敏；
③血清中IgE值高；
④血液中嗜酸粒細胞增多；
典型的特應性皮炎須具備①——④的同時並具備溼疹臨床表現。
特應性皮炎的臨床分類
1、外源性特應性皮炎
有個人或家族呼吸道過敏史(如哮喘、過敏性鼻炎、慢性咳嗽)，血中總IgE水平升高，可檢測出特異性變應原。見於70％的特應性皮炎患者。
2、內源性特應性皮炎
患者沒有家族呼吸道過敏史，血中總IgE水平正常。且不能檢測出特異性變應原。早年發病，有幹皮症。見於30％的特應性皮炎患者。
特應性皮炎的誘發因素
1、與變態反應的關係：呼吸道變態反應常與特應性皮炎相關。最常見的變應原有塵蟎、花粉、動物皮屑和黴菌。
2、與食物變應原關係：主要見於患中度到重度的特異性皮炎的嬰兒及兒童。牛奶、雞蛋、花生大豆及小麥是最常見的變應原。進食雞蛋常與特應性皮炎病情加重相關。對花生，魚，堅果，貝類的反應有持久存在的傾向。
3、對微生物的反應：微生物尤其是金黃色葡萄球菌，在特異性皮炎皮損處定植中超過90％以上。特異性皮炎患者也容易出現病毒感染和淺表真菌感染。
特應性皮炎的臨床分期與體徵
根據不同年齡、發病部位和皮損形態學改變，將特應性皮炎分為3個臨床階段，即嬰兒期、兒童期和青少年期或成年早期。這些階段也許會互相交叉，也許會因為某一階段疾病的自愈而分隔。
嬰兒期(出生——2歲)：在嬰兒階段，多發於出生40天以後的嬰兒，少數可在滿月內發病。表現為急性、亞急性溼疹，皮損好發於頭皮、面部及肢體伸側，耳郭處皸裂、滲液和結痂;尿布區一般不受累;患兒自覺劇烈瘙癢。約18個月齡時，特徵性的屈側(肘窩、膕窩)受累開始出現，併發生苔蘚樣變。至2歲時，80％左右的嬰兒特應性皮炎會基本痊癒，餘者進入兒童期。
兒童期(3——11歲)：
兒童期特應性皮炎可為嬰兒期的繼續，也可以是兒童期新發病。苔蘚樣變為其特徵，表現為溼疹型和癢疹型。屈側受累更明顯，可波及頸部、腕屈側和腹股溝區，皮損泛發者的小腿伸側、雙手、口周和眼周也可累及。即中醫所稱的‘四彎風’。
青少年期或成年早期(12——20歲)：皮損好發於面、頸、屈側和軀幹上部，主要症狀為瘙癢、苔蘚樣變、癢疹、抓痕和結痂，面板乾燥和苔蘚樣變仍是最顯著的特徵。面部常有一個典型的中央蒼白區。大多數患者在20歲後病變自發性消退，少數嚴重者可持續至老年期。
特應性皮炎輔助診斷的體徵
特應性皮炎可以伴隨有一系列面板特徵性改變，包括幹皮症、耳根裂隙、魚鱗病、掌紋症、毛囊角化、眶下皺褶、眶囊黑暈、毛周隆起、非特異性手足皮炎、白色糠疹、頸前皺褶、乳頭溼疹、複發性結合膜炎、白色劃痕徵等。
特應性皮炎與溼疹的區別與聯絡
雖然目前的教科書及參考書將特應性皮炎和溼疹分開論述，但國際上總的學術觀點是傾向於不存在原因不明的溼疹，溼疹只是暫時的診斷名詞，隨著研究的進展，找到了病因的溼疹就診斷為相應的皮炎了。
特應性皮炎早期表現與嬰兒的普通溼疹非常相似。如面部出現針頭大小的紅色丘疹，還會出現對稱性紅斑及鱗屑，嚴重時出現紅腫、小水皰、糜爛及滲出等，常伴有很明顯的瘙癢，但兩者還是各有自身特點的。
一，特應性皮炎與普通溼疹相比，一般症狀較重。後者的皮疹比較侷限，僅發生在患兒身體的某個部位，如臉頰部、手背等;而前者的皮疹範圍更為廣泛，常常波及患兒的頭皮、耳根，嚴重時軀幹、四肢包括手背和足背均可受累，並且隨著年齡增長，其頸部、肘窩、膕窩逐漸出現典型的肥厚、苔蘚樣皮疹。
二，特應性皮炎與普通溼疹相比更容易復發。特應性皮炎患兒病情時輕時重，病程常持續>3個月。
三，特應性皮炎患兒面板可異常乾燥、粗糙，而且60％——70％的患兒有哮喘、過敏性鼻炎，或特應性皮炎的家族史。
四，特應性皮炎患兒可有面色蒼白、眼圈發黑、魚鱗病、瀰漫性頭皮屑、脣炎等表現。
目前的溼疹如耳部溼疹、乳房溼疹和手部溼疹等，許多都是特應性皮炎在不同時期、不同部位的表現之一。
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