既往研究表明，患有多囊卵巢綜合症(PCOS)的女性日後發生心理健康問題(如抑鬱和焦慮)的風險較大。近日來自瑞典卡羅林斯卡學院生理學與藥理學系的一項新的研究表明，其原因可能與患者出生前荷爾蒙失衡影響了大腦的發育有關，該研究結果發表於《美國國家科學院院刊》。
據估計，美國約有500萬育齡女性患有PCOS。目前公認的是，PCOS患者其女性後代發生PCOS的風險較大，男性後代發生肥胖和糖尿病的風險較大，而肥胖和糖尿病也是PCOS的併發症。
此外，Dr. Stener-Victorin博士指出，60％的PCOS患者至少存在一個心理健康問題，如抑鬱症、焦慮和飲食失調，而且自殺的風險也很大。這或是由於患者在母親子宮內時暴露於母體血液中的雄性激素中所致，但是，這種關聯的具體機制尚未清楚。
研究中，研究人員將一組孕鼠暴露於高劑量的孕酮中，以模仿PCOS懷孕女性，然後評估了高水平的睪酮對孕鼠胎盤的影響，以及對胎鼠生長和(雄性及雌性)胎鼠成年後的健康的影響。
結果發現，相比於未暴露於高水平的量睪酮中孕鼠後代相比，暴露於高水平睪酮中的孕鼠其後代(雄性及雌性小鼠)成年後更容易表現出焦慮的狀態。
進一步的研究顯示，高水平的睪酮可明顯影響大腦杏仁核的發育，而杏仁核參與了機體的情緒和行為的調節。具體來說就是，睪酮可影響杏仁核中調節雄激素受體的基因的活性。此外，研究人員還發現，高水平的睪酮可導致這些受體轉變為雌激素受體，同時還可導致調節血清素及GABA(參與控制焦慮行為的神經遞質)的基因發生改變。
但是，當研究人員使用藥物抑制PCOS孕鼠後代的雄激素和雌激素受體後，發現此行為可防止孕鼠後代成年以後焦慮樣行為發生。
關於此研究的重要性，Dr. Stener-Victorin說道：“我們的研究結果首次揭示了一個迄今未知的生物機制，可以幫助我們理解PCOS女性的後代成年後為何容易發生焦慮。”
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