目前已明確至少80-95%的大腸癌都是從腸息肉一步步“進化”過來的：小息肉→大息肉→重度不典型增生→原位癌→浸潤性癌。一般這個過程可能需要5-10年不等，但有的人也可以進展的很快。例如，有家族性腺瘤性息肉病的患者從很年輕時腸道就長滿了大大小小的息肉，癌變再所難免。通常來說息肉的發生隨著年齡增長而更容易出現，但有大腸癌家族史的人其可能在比較年輕時就已長出息肉，因此患癌的風險比一般人更大。
一般結腸鏡檢查發現息肉時應該予以內鏡下切除，內鏡下息肉切除創傷小，住院時間短，切斷息肉癌變之路。
目前阿司匹林等一些藥物可能有助於預防息肉新生，但還沒有藥物能有效治療已形成的息肉，內鏡下切除或手術切除效果確切，是治療的標準。
發現息肉，即使是切除了息肉，腸道內環境沒改變，有復發的可能，所以曾經有結腸息肉病史的病人，都應該複查。單發的良性息肉切除後，建議前2-3年每年複查一次，如果不復發說明息肉復發的概率小，之後可以改為5-10年查一次。有條件者可根據個體情況適當縮短複查。
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