1、亞硝酸鹽
魚肉在醃製過程中會產生亞硝酸鹽，而亞硝酸鹽和魚肉蛋白質分解的產物胺結合成亞硝胺，其屬於一種很強的致癌物質，一次大量或長期攝入這種物質會引發癌症。而人類的鼻咽癌、胃癌、食道癌、肝癌等和這種物質有關。
2、黴變
魚肉屬於一種結締組織少並鬆散的肉類，細菌容易沿著鬆散的組織進入肌肉。而且其魚鰓和內臟中很容易藏匿細菌，這樣導致了魚肉極容易變質，發生黴變。鹹魚出現紅色斑點則是發黴現象，這種斑點也被稱為赤變。
黴變鹹魚不僅會導致鼻咽癌，其主要是由於細菌引起的，還可能引起胃腸炎、食物中毒等問題。
另外，鹹魚中的高鹽分會導致胃炎、胃癌、糖尿病、支氣管哮喘和上呼吸道感染。
3、其他導致鼻咽癌的飲食
鼻咽癌的發生具有一定的地域性，如民間會將鼻咽癌稱為廣東瘤，除了愛吃鹹魚這個原因之外，食物中富含鎳元素也是一個原因。
根據一項在廣東地區的調查顯示，在鼻咽癌高發地區大米和水中含有的微量元素鎳比其他地區高，並且還在鼻咽癌患者的頭髮中發現鎳元素含量高。經過動物實驗證明，鎳元素對亞硝胺誘發鼻咽癌具有促進作用。
除此之外，鼻咽癌的發生還和遺傳、種族、病毒感染等有關，一般會呈現一種家族聚集現象，如父子或兄弟姐妹同患鼻咽癌等。
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