鍼灸是兩種不同的中醫治療方法——針刺和艾灸的合稱。針刺是把毫針按一定穴位刺入患者體內，運用捻轉與提插等針刺手法來治療疾病。艾灸是把燃燒著的艾絨或艾條按一定的穴位薰灼面板，利用熱的刺激來治療疾病。古代有“一針二灸三用藥”的說法，說明了針和灸的重要性。
當然，針和灸臨床上也常常結合應用，故稱為鍼灸。如古代醫術《針方六集》中說：“不針不神，不灸不良。”意思是說單用針法雖可取得神效，但針、灸並用效果更佳。
針與灸兩者都是基於中醫的精氣神、經絡腧穴理論，通過刺激經絡腧穴，達到調和陰陽的目的，兩者治療的範圍並不一樣，所謂“針所不為，灸之所宜”。一般來說，針刺以開導、疏通、涼瀉為特長，主要治療實熱證；而艾灸以收攝、封固、溫補為特長，主要治療虛寒證。
針刺幾乎對所有病症都有一定的效果，因為針刺是直接作用於人的經絡的，而經絡是溝通內外、連線五臟六腑和身體各組織的。幾乎所有疾病，都源於相應經絡的阻塞、氣血虧虛或過旺等。
針刺正是通過疏通經絡、調理陰陽、虛補實瀉的方法，使人體恢復健康，所以，幾乎沒有不能用針刺治療的病。當然，療效的好壞則與施術者的水平高低有著很大的關係。
相比較而言，艾灸的發現和應用的歷史要比針刺長，可以追溯到燧人氏鑽木取火的時代，那時人們使用艾絨做為媒介引火。因為艾絨本身具有易燃、持久的特點，灰中有火，所以人們就用死灰復燃來形容艾絨的這一特點。加之艾草本身就是很好的中藥，端午節屋外懸掛鮮艾草利用其芳香溫熱的性味來辟邪解毒。
百草之中選擇艾草的原因在於艾絨燃燒時溫和持久，更重要的原因是艾絨燃燒輻射出的熱能，其頻率、波幅與冬日的陽光最接近，易於引起人體的共振，因而滲透性、穿透力特別強。
李時珍在《本草綱目》中說：“艾葉取太陽真火，可以回垂絕元陽。服之則走三陰，而逐一切寒溼，轉肅殺之氣為融和。灸之則透諸經，而治百種病邪，起沉痾之人為康泰，其功亦大矣。老人丹田氣弱，臍腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其臍腹，妙不可言。”
鍼灸是中國先祖源於自然的發明，傳統針道的本質就是簡約和樸實，摒棄了經驗、功利和主觀人為而返璞歸真、重歸自然，自然而不加修飾，簡約而不簡單，樸實而不樸素。與“迴歸自然”的世界潮流相適應，鍼灸的“副作用小或無”比其“療效”更能引起西方人的關注，許多西方人比國人更相信鍼灸的神奇。
作為一些疾病的“替換療法”或“補充療法”，西方已有越來越多的人尋求鍼灸治療，從戒菸、減肥、鎮痛、康復到治療各種疑難雜症，使得到驗證的鍼灸適應症越來越廣。
縱觀中國醫學史，鍼灸為中華民族的健康與繁衍作出了巨大貢獻，橫覽當今世界，鍼灸以它特有的魅力在全球性“迴歸自然”的大潮中獨領風騷。中國的文字也很有意思：針與真諧音，艾與愛諧音，針、艾與真愛諧音，灸與久諧音，鍼灸二字之中，蘊含著針艾常灸，真愛常有，健康長壽之意。
總之，鍼灸之法，歷史悠久，效果卓著，操作簡便，切實可行，綠色環保，在普通百姓面臨看病難、看病貴的今天，將其用於祛病養生、益壽延年有著極為重要的意義。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。