肝癌起病隱匿，非常凶險，有隱形殺手之稱。早期肝癌通常並不產生病症，所以又叫無病症期，短則數月，長則幾年，因人而異，此時患者很少就醫，所以臨床上很難發現。
臨床上常見到肝癌病人因肝外症狀就診，肝區腫塊已增大至數公分，甚至於十數公分，讓醫生扼腕嘆息的是，這時候病人已錯失了最佳的治療時機。
肝區疼痛、食慾減退、腹部悶脹、消化不良、以及噁心、嘔吐、乏力、消瘦等，大多在病程的中晚期才出現。而黃疸、腹水、面板瘙癢、出血現象、肝腫大、發熱以及全身衰竭、嚴重乏力、消瘦、進行性貧血及出現水腫，更出現在終末期，這時候給病人、家屬和臨床醫生所面臨的是極大的困境。
那麼，早期肝癌有沒有可循的蛛絲馬跡呢？
答案是肯定的。再隱匿的疾病，也是有跡可循的，只要對肝癌有足夠的認識和警惕，還是可以發現一些蛛絲馬跡的。下面就臨床上可能遇到的與肝癌相關的不典型症狀作介紹。
1、疲乏。疲乏是肝癌最常見的症狀，也是大多數人最容易忽略的症狀。根據一份相對專業的症狀群分析，疲乏在肝癌病人症狀的發生率高居榜首，發生率達74.9%，對病人的嚴重程度評分和困擾度居首。因此，對於不明原因的疲乏，應保持高度警惕並及時進行檢查。
2、噁心腹脹腹痛並非都是“胃”的問題。
胃痛上腹隱痛是許多人患有，但並未深究，沒有認真對待的症狀。部分有輕度消化不良等症狀，如上腹隱痛不適、輕微飽脹、疼痛、噁心、噯氣等，而這些症狀並非肝癌特有，可見於慢性身體炎、潰瘍病、功能性消化不良，甚至正常人偶爾也會出現。
據不完全統計，約37%的肝病患者患病初期都誤以為是“胃病”而貽誤診療。肝病由於發病初期症狀不典型，出現食慾不振、噁心、腹脹、上腹部不適等，很容易與胃病相混淆。
如果出現疑似胃病症狀，不要自行用藥，應到醫院檢查明確診斷，尤其是經常喝酒、攜帶有乙肝病毒或既往有膽道疾病史者更應小心。如果患者長期把肝病當胃病治，擅自服藥，結果很可能使肝炎發展成肝硬化晚期或肝癌，錯失最佳治療時機。
3、發熱虛汗。經常性的多汗、虛汗，位居統計症狀的第6位。可能會伴有低熱。巨大肝癌因為癌腫中央缺血壞死可出現高熱，用抗生素治療無效是其特點。凡遇持續低熱並多汗或者高熱，抗生素治療無效，應考慮肝癌的可能性。
4、胸痛咳嗽也可能與肝癌有關。肝臟與膈肌、胸膜毗鄰，緊鄰膈肌的肝癌可早期侵犯胸膜，出現反覆性久治難愈的咳嗽，或者胸痛，對這兩種症狀大家不可忽視。因為它們也是最常見的肝癌的早期症狀，然而肝癌患者大多數的主要表現為悶痛、以及還有隱痛、部位不一定，所以說這與呼吸的關係也不確定。如脹痛持續發生則說明很多時候這肝癌的癌症有累及胸膜的可能。
5、低血糖症。肝臟本身有較強的代償能力，只有肝臟損害面積超過70%～80%時，才會出現明顯的低血糖，表現為頭暈、乏力、出虛汗等症狀。
6、紅細胞增多症。長期肝硬化或慢性肝病的患者，無其他原因出現紅細胞增多，可能是肝癌的早期訊號，應引起高度重視。因為，肝臟的癌細胞分裂時，產生很多的紅細胞生成素，導致紅細胞生成過度旺盛。
但是，肝癌患者紅細胞增多的同時，白細胞、血小板和淋巴細胞等卻沒有升高。因此，紅細胞數越多，表明肝癌細胞分裂越旺盛。臨床表現為面紅、多血質體貌等。
7、高脂血症。肝硬化和慢性肝炎患者，如果已排除高脂飲食、大量飲酒、缺乏運動以及某些內分泌疾病外，仍出現高脂血症，也視為罹患肝癌的訊號。臨床上表現為高脂血症的症狀和體徵，如肥胖、動脈粥樣硬化等。
8、旁癌綜合症的症狀。此類症狀，與腫瘤細胞的分泌激素有關，表現多樣，常見的有面板潮紅、腸痙攣、腹瀉、肥大性關節病，高血壓、高鈣、高膽固醇血癥、甲狀腺功能異常、皮肌炎等。
9、進食口味改變。進食口味改變，發生率位居第12位，見於1/3略多的病人。大多因為膽汁代謝異常，出現口苦，厭油膩等症狀。
上述症狀，如果不加細緻的分析，極易將診斷和治療引入歧途，因此，無論是患者，或者是臨床醫生，都應對上述症狀的出現認真追根尋源。
提醒大家，肝病發病初期症狀往往不典型，因此患者常常延誤了治療時機。體檢是及時發現肝臟疾病的有效手段，普通人應每年進行一次肝臟檢查。而乙肝病毒攜帶者、肝硬化患者、長期酗酒人士、甲胎蛋白輕度升高人士，屬於肝癌的高危人群，即使沒有不適症狀，也要每3個月檢查一次。
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