發作性睡病是意識障礙的表現。意識狀態決定於覺醒功能和認識能力，是由腦幹網狀結構和大腦半球的正常功能維持的。
目前普遍接受的觀點為上行網狀啟用系統直接與覺醒和睡眠有關，上行網狀啟用系統為多突觸的傳遞接替系統，一部分神經元遞質為乙醯膽鹼，一部分神經元的遞質為去甲腎上腺素，上行網狀啟用系統功能的完善和正常，主要是維持機體的覺醒，睡眠―覺醒週期，意識和注意等生理功能。
臨床上多應用中樞神經興奮藥治療發作性睡病。哌醋甲酯苯丙胺均有一定作用，其機制是由於它可以提高大腦皮層的興奮性，改善丘腦下部和網狀結構的覺醒狀態，控制嗜睡發作緩解病人的症狀。
筆者曾應用石杉鹼甲治療嗜睡症有效。乙醯膽鹼是一種與睡眠和覺醒有關的神經遞質，皮層的Ach有助於維持覺醒，腦幹中的Ach與藍斑核尾部一起參與快波睡眠，Ach抑制中縫核頭部5-HT神經元活動對抗慢波睡眠，Ach可使覺醒增加，慢波睡眠和總睡眠時間減少。
石杉鹼甲治療發作性睡病理論看似很成熟，但例數不多。
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