老年痴呆症的患者通常喪失了正確的時間觀念。我的許多醫生朋友經常會抱怨他們的痴呆症患者會因此在預約診治時間到來很早以前就前來就診。痴呆症，例如阿爾茨海默病等，能夠逐漸摧毀患者的認知能力，損傷了記憶、計劃力以及日常運作的能力，這樣使患者進行一些常規的如購物、打掃衛生等行為時變得非常困難。
在我們現代的社會中，準確的時間觀念是一項非常必要的技能。因此這種對時間的錯誤判斷會嚴重影響痴呆症患者以及他們的家庭和護理人員。
如今的澳大利亞，人口老齡化已經成為明顯的社會現象。與之伴隨而來的就是痴呆症發病率的逐步上升，其中最流行的即是阿爾茨海默病。在澳大利亞，65歲以上的人中有十分之一，85歲以上的人中有三分之一都患有痴呆症。
神經學研究已經能夠大體解釋為何痴呆症患者的時間觀念與常人有異，以及為何他們能夠想起幾十年前的經歷，卻對過去幾小時內發生的事件無法記憶。
痴呆症患者的時間知覺
痴呆症患者對時間的流逝感快於常人。這裡是指時間知覺的前瞻性，即讓人們提前預估一段時間間隔的長度；而回溯時間估計則是要求人們在事件結束後判斷經歷的時間長度。舉個實際的例子：痴呆症的患者經常會低估自己在公交車站等待的時間（回溯時間估計）以及自己將在公交車上乘坐的時間（前瞻時間估計）。
痴呆症患者無法判斷時間長度的原因可能在於他們很難在過去的短期內回想起所有發生的事件，這會造成一段相對空白的時間窗。沒有發生痴呆的患者可能會想起在前往公交車站的路上遇見過一個騎車的小男孩、停在商店旁邊的黃色轎車、聒噪的割草機、打網球的夫婦等；而痴呆症患者對這些事件的回想能力很差，因此會給他們造成一種錯覺，由於沒有什麼事情發生，那這段時間一定很短。
活在過去
在痴呆症患者中，時間觀念與記憶功能間是存在聯絡的。患者的家人經常會訴說他們的愛人有時會像生存在過去一樣，甚至都回到自己的母語階段。
這是因為在大腦中，記憶並不只是一種處理方式，同時也是不同系統的集合。阿爾茨海默病患者的短期記憶能力通常受到損傷，然而其長期記憶能夠保證相對完整。因此他們能夠想起幾十年前的各種事件，但對昨天發生的事情卻無法回憶。
一項有趣的病例研究揭示了長期記憶與短期記憶無法聯絡起來的原因。一位被診斷為阿爾茨海默病的退休計程車司機能夠精確地想起加拿大多倫多市中心的街道地圖——他45年來工作的地方。然而這並不影響他短期記憶和認知功能受到損傷的事實。
然而儘管阿爾茨海默病患者長期記憶受損傷的程度遠遠弱於其短期記憶受損的程度，他們實際上長期記憶水平也比同齡甚至更年長的非患者要差很多。有趣的是，患者最常回憶起的故事大多是其患病晚年發生的事，而不是生命中其他年紀的事件。這種現象在說兩種語言的患者中，表現為記憶的映象現象。一位朋友曾說他的祖母，50年前從希臘移民至澳大利亞，近期患病以來逐漸變得開始主要講起希臘語（而這對他們的僅說英語的朋友造成了很多困擾）。
痴呆症患者總是會恢復將起他們的母語。通常發生於在使用第二語言進行交流時，突然以母語的方式進行發言。這種現象在第二語言不夠熟練的人中更常發生，而與接觸第二語言的年齡無關。
這種現象的原因是什麼呢？可能是因為熟悉的記憶儲存更依賴於大腦皮質——即外層，而短期記憶更多依賴於一個叫做海馬區的結構。海馬區是老年痴呆症發病最先損傷的部位，而大腦皮質的受損發生較晚。
如何對待和處理？
痴呆症患者的家人和朋友通常在他們所愛的人只能想起遙遠的過去，活在過去的記憶中時不知所措。當然，這些過往的記憶並不能就因此被忽略或壓抑住。
家人和護理人員應當嘗試進入他們的現實中，建立信任和移情，降低患者的焦慮，而不是想方設法把他們帶入所謂的我們的現實世界。這也就是所謂的確認療法，許多家庭不瞭解這個名字，但是也在用這樣的方式進行治療和護理。
也有研究稱回憶療法也能有效恢復患者的情緒、表現和行為能力。這種療法包含了與患者交談過去的經歷和事件（通常需要照片、音樂、一些紀念品的輔助）。
建立恢復能力。
關於阻止痴呆症的發生，目前並沒有完全有效的方法。但是有規律的長期的刺激認知能力能夠有效延緩痴呆症的發生。這意味著需要你儘量頻繁地鍛鍊你的記憶和其他認知能力，例如進行挑戰性的工作、拼詞、多參加社會活動等。
在我們的生活中，我們越常鍛鍊我們的記憶，在我們老年的時候，我們就越有希望能夠輕鬆地尋找到它們。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。