膽結石發病率越來越高，許多患者因其普遍而不以為意，或是對治療方法舉棋不定而拖延不治，其實忽視膽結石可能造成比較嚴重的後果。
膽結石有時很“安靜”：很多人在體檢時，通過B超發現了膽結石，感到驚奇：平時好端端的，毫無不適之感。怎麼會有膽結石呢？其實，這就是“安靜型的膽石症”。由於膽囊結石開始形成時，人往往感覺不到，有的僅有輕微腹脹或者隱痛，之後是否會出現症狀，就要視結石的大小、部位、是否梗阻、有無炎症而定。因此，許多人在突然出現右上腹痛等症狀時才發現患有膽囊結石。有些膽囊結石患者也有可能終生無症狀。
膽結石是否產生症狀主要取決於結石是否阻塞膽囊管，產生膽汁淤積和感染。其次要看結石是否對膽囊粘膜產生機械刺激作用。因此，無症狀結石一般是結石數目較少，體積較大，表面比較光滑的膽固醇類結石，它在膽囊內來回滾動幅度小，不容易突然堵住膽囊管，也難以通過狹小的膽囊管掉進膽總管。所以產生急性梗阻症狀的機會就少些，甚至部分人可終生不發膽絞痛。
沒有症狀不意味著沒病：近年我們身邊膽石症日漸普遍，因此患者只要發病不頻繁，一般都不以為然，膽結石是異物，常使膽囊產生慢性炎症，表現為膽囊壁增厚、周圍有炎性粘連，或粘膜有膽固醇結晶沉積，影響膽囊的濃縮膽汁和收縮排膽的正常功能。除此之外，一些小的結石在落入膽總管、排入十二指腸的過程中，會繼發膽總管結石、急性膽管炎及膽源性胰腺炎。也可損傷膽總管末端Oddi's括約肌，造成膽總管末端狹窄，一些大的結石嵌頓、壓迫膽囊及其鄰近器官會形成內瘻。
忽視膽結石的治療還可能引起一個嚴重的後果即膽囊癌。過去，人們熟悉的只是膽結石、膽囊炎，如今隨著膽結石的增加，膽囊癌的發病率增加了，目前的研究尚未發現膽囊癌的直接病因，但約70％的患者發病與膽石存在有關。合併結石的患者膽囊癌的發病危險是無結石的13.7倍，這主要是膽石的存在常引起膽囊粘膜長期的慢性炎症、感染，這容易使細胞增殖調控紊亂，從而導致癌症。
膽道惡性腫瘤發病率雖然不及胃癌、大腸癌等消化道常見腫瘤，但由於難以早期診斷，多數患者在發現罹患此疾時已經失去最佳手術時機。加上腫瘤本身容易對周圍密佈的血管、淋巴管、神經束等產生早期侵襲，即便實施根治性手術，某些病人的預後仍不容樂觀。因此，在發生黃疸、上腹不適（尤其是右上腹）、肩背部不適的時候應加強膽道檢查。
絞痛或隱痛是發病訊號：安靜的膽結石並不是絕對安靜的。膽結石的疼痛有兩種：每年大約有20％的“安靜”膽結石患者出現膽絞痛。在沒有症狀的間歇期內，結石在膽囊中漂浮不定，在這種情況下，病人沒有任何感覺。當吃了油膩食物後或在夜間，膽囊結石易卡在膽囊頸部或膽囊管內，結石一旦嵌頓，膽囊裡的膽汁流不出去，使膽囊內壓力升高，膽囊膨脹，此時膽囊的收縮便產生了劇烈的絞痛。這種絞痛常常是持續性陣發性加重，嚴重者出現膽囊破裂，膽汁性腹膜炎危及生命。
膽結石一般是右上腹的疼痛，有個別患者的膽囊特別長，會出現右下腹疼痛，膽結石疼痛有時會向右肩背部放射。某些疾病如心臟病等也會有肩背部疼痛，要注意區分。慢性膽囊炎的疼痛常不是劇痛，而是隱痛，或僅表現為腹部不適，往往容易誤認為慢性胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍等。
但也不能以為只有出現腹痛才是發病的症狀，有的患者也可以以黃疸和高熱為首發症狀。
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