肝臟分泌的膽汁通過逐級膽管(毛細膽管-Herring管-小葉間膽管-肝管-膽總管)，像江河匯流入海，最後進入十二指腸，參與消化食物中的脂肪和脂溶性維生素(主要是維生素A、D、E、K)，以便於小腸吸收這些營養物質。膽囊的形狀像一隻梨子，緊貼在肝臟的下面。膽囊可以吸收膽汁中的水分，像一個“倉庫”將膽汁濃縮並貯存起來。除了受神經、激素的調節外，肝膽汁的分泌、膽囊收縮還受進餐的調節。
在十二指腸壁上有一個“開口”(十二指腸乳頭)連線著膽總管，十二指腸乳頭周圍的Oddi括約肌可以鬆弛與收縮，就像自來水的“開關”一樣，調節膽總管內膽汁的流量，當您空腹時，流入小腸的膽汁就減少了大約一半，另一半則進入膽囊貯存起來。當您進餐時，十二指腸乳頭的“開關”開啟，肝內分泌的膽汁以及膽囊收縮將“倉庫”裡的膽汁都經由十二指腸乳頭送進小腸。
一日三餐定時定量、有規律地進餐，膽囊的收縮、膽汁的分泌也就有規律地進行。而長期不吃早餐或兩餐之間間隔過長，膽汁被長時間地滯留在膽囊，沒有了“用武之地”。其中的水分被吸收，膽汁變得越來越粘稠，而黏稠的膽汁恰恰是“滋生”膽結石的“溫床”。
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