眼球內的晶狀體發生了混濁，醫學上稱為白內障。人的眼睛猶如一部照相機，晶狀體就像照相機的鏡頭，而人眼眼底的視網膜則相當於膠捲。白內障就如同照相機的鏡頭變混濁了，光線難以照射至“膠捲”——視網膜，也就不能得到良好的影象。
白內障是我國的首要致盲原因，是眼科的多發病、常見病，尤其是老年人。我國是白內障的高發區域，約500萬白內障患者，每年以40萬－50萬人遞增。但是目前很多白內障患者因為傳統觀念的束縛，都在等待白內障“成熟了”再作手術，不但延誤了手術時機，也嚴重影響了生活質量。
那麼得了老年性白內障在什麼時候動手術較好？這個問題需根據病人的綜合情況考慮，如晶狀體混濁程度、視力情況、病人全身情況、病人工作性質對視力的要求等。過去老年性白內障要等到完全成熟，視力在0.1以下才做手術，尤其是以前做的白內障囊內摘除術，只有在晶狀體完全混濁後才是手術最佳時機。
隨著科學技術的不斷進步，白內障手術方法有了質的飛躍。目前白內障手術損傷最小，恢復最快最好手術方式是小切口超聲乳化技術聯合摺疊式人工晶狀體植入。
常見的皮質型老年性白內障在臨床上一般分為四個階段：初發期、膨脹期、成熟期、過熟期。各個時期的晶狀體可有不同的變化，醫生可以通過一些先進的儀器準確地判斷晶狀體的狀態及病變程度。膨脹期和成熟前期為超聲乳化手術的最佳時機。
因此不一定要等到晶狀體完全混濁才動手術。一般來說，在病人感到工作和生活有困難，閱讀不方便，視力在0.5以下，不能用鏡片矯正時即可考慮手術。隨著多焦晶體和可調節人工晶體的出現，對於工作性質對視力要求高或生活自理髮生困難者（如會計、計算機操作員、駕駛員等），即使白內障並未成熟，視力在0.6左右，也可進行手術治療。
尤其對於遠視眼（短眼軸）膨脹期白內障的患者，如晶體膨脹導致前房過淺，儘早手術不但可以改善屈光狀態還可以有效避免青光眼發作。
如果手術過晚，等到成熟期後再手術，晶狀體核變硬，手術所需的超聲能量較大，手術損傷和術後反應就會加重。所以說老年性白內障手術並非越晚越好，應根據科學的檢查與個人生活需求選擇恰當的手術時機。
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