製造乳汁的原材料由媽媽的血液運送到媽媽的乳房。乳房把這些原材料轉變成寶寶的完美食物——乳汁。
乳汁的成份會隨著寶寶的需求的變化而發生細微的變化。母乳媽媽們都知道哺乳的基本原則：供需平衡，但其深層次的內容還需要科學研究來不斷揭示。
乳房是由一些分泌腺組成的。在這些分泌腺中有一些象葡萄似的一串串細胞，這些細胞串被稱為細胞泡。乳汁是由這些細胞泡分泌出來的。分泌出來的乳汁沿著輸乳管流到乳頭上的出乳口。
細胞泡和輸乳管組成一個葉，大部分的婦女每個乳房中有7-10個腺體組織的葉。除了這些製造乳汁的葉，乳房中還有脂肪、神經、血管，以及連線彼此的組織。乳房的大小隻決定於其中脂肪組織的多少，而乳房中脂肪的數量並不影響到乳房分泌乳汁的能力。
乳房的改變發生在懷孕早期。乳房的增大是由於身體裡的雌激素和孕酮刺激細胞泡的生長，使其為乳汁的分泌做好準備。在懷孕期間，乳房已經開始製造乳汁——初乳。但大量的乳汁的產生是要靠寶寶出生後荷爾蒙的改變來實現的。
胎盤娩出後，雌激素和孕酮的水平迅速下降（懷孕期間他們的水平較高），取而代之的是泌乳激素（通過細胞泡分泌乳汁的荷爾蒙）。乳汁的分泌量在寶寶出生後的最初幾天迅速增加，“下奶後”，媽媽的乳房也會很快脹起來。
當寶寶開始吸吮媽媽的乳房時，他的吸吮刺激了乳暈上的神經，向媽媽的大腦發出訊號。大腦釋放出另一種荷爾蒙——催產素。催產素引起細胞泡周圍的細胞收縮，把細胞泡中的乳汁擠到輸乳管中，進而輸送到乳頭。這就是非常重要的“噴乳反射”，有效地“排空”乳房，讓寶寶得到充足的乳汁。（噴乳反射是我們俗稱的“奶陣”的學名。當媽媽累了、生病了或者壓力大了，都有可能抑制“噴乳反射”，這樣有乳汁分泌出來，卻沒辦法有效排出。）
乳汁的持續分泌靠的是寶寶從乳房有規律地取出乳汁。長久以來，我們都知道成功哺乳的關鍵之一就是允許寶寶不設限地、頻繁地、有效地哺乳，尤其是在最初幾周。但近來的研究更關注於：寶寶的吃奶行為如何影響媽媽的乳汁分泌，以及媽媽製造和儲存乳汁的能力如何影響寶寶的吃奶頻率。
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