什麼是性格？在《辭海》中的解釋是，主要表現在人對現實的態度和行為方式中較穩定的個性心理特徵。也就是說，性格決定了人的態度和行為方式，是個性的核心部分，最能表現個別差異。性格具有複雜的結構，大體包括：
1、對現實和自己的態度的特徵，如誠實或虛偽、謙遜或驕傲等。
2、意志特徵，如勇敢或怯懦、果斷或優柔寡斷等。
3、情緒的情感特徵，如熱情或冷漠、開朗或抑鬱等。
4、情緒的理智特徵。如思維敏捷、深刻、邏輯性強或思維遲緩、淺薄、沒有邏輯性等。
性格是如何形成的？性格形成的因素很複雜，主要體現在以下三個方面，分別是基因遺傳因素、成長期發育因素以及社會環境的影響因素。可以說它既有來自於本身的因素，同時也具備著相應的環境影響。所以從這個角度分析，性格是可以改變的，但是需要大量量變之後的質變作用。在生命的頭5年是性格形成的關鍵。確切地說，到了5歲左右，人格塑造已經基本上完成了80％，或者說到了5歲，一個人的人格已經基本定型，其餘部分，要在以後的生活經歷中，進一步補充和塑造。從這點上說，誰撫養孩子、誰和孩子長期生活在一起，誰就是孩子性格的締造和決定者。比如，一個易怒的人，不是先天就容易或喜歡生氣，而是從小就與一個愛生氣、愛發脾氣的親人在一起生活，天天生活在生氣的環境裡，天長日久，慢慢地，也就模仿或學會了生氣易怒的習慣。因此，我們有理由推斷，一個孩子的性格，就是父母性格的拷貝和縮影。
性格是否可以改變？不少人認為，出於自戀，人的性格一旦確立，就會恆定不變，自動發揮作用。人們就會本能地對其加以保護和肯定。因為再不完善的性格，也會被視為自己的一部分，也是一種性格，也是一種固定的適應環境的模式，有總比什麼都沒有安全。所以，人們會圍繞著從小形成的性格，建立與自己的性格相適應的人生哲學體系，並且象保護生命一樣，堅定不移地保護自己的人格，無論那些人格在外人看起來，是多麼的扭曲、低效。所以，我們應該記住，無論我們在理智上多麼願意改變自己，我們的潛意識，還是會本能地做出各種阻抗。每當我們提出一個改變的理由的時候，腦子裡馬上會有一百個反對的理由等在那裡。所以，我們現在可以據此得到一個初步觀點：“改變人的性格，是一件非常難於達到的目標”，因為它會遭到來自我們自身的一部分人性的強烈抵抗和反對。
既然一個人的性格，從根本上是很難改變的，較為現實的是人們只能在一定範圍內做出有限的調整。性格的改變受以下因素制約：首先，是年齡制約。性格的可塑性，與年齡成反比例。年紀越大，越難改變。按照精神分析的觀點，性格改變的年齡上限，大概在42-47歲。但是，這不是絕對的，極個別人在70餘歲的時候，還可以做出一些性格調整。性格改變的第二個制約因素是，最初的性格是否具備改變的潛力.
衡量性格改變潛力的指標，有以下三方面：
1、對於自己的性格缺陷，是否有批判和排斥力――即是否“自我失諧”，基督教認為，人生來有罪，必須將本我致死才能獲得重生；
2、對於改變自己的性格，是否具有足夠的精神能量――即是否擁有足夠的“力必多”；
3、對於性格改變的承受力――即是否具備一定強度的自我功能。
性格發生改變的核心機制，就是在尋求改變的內在驅動力之下，通過環境刺激或者生活經歷塑造人格。換句話說，性格的改變，是生活經歷塑造出來的，生活和時間是性格的雕塑師。這還可以分為自然經歷、心理治療經歷、宗教體驗等幾方面。這裡面，最重要的是自然生活經歷與體驗。最好的老師，就是生活經歷。生活經歷，還可以被分為日常體驗和超常體驗。所謂超常體驗，就是強度超常的、接近人的忍受極限的體驗，比如頻死感或死亡體驗、極度冷熱、孤獨、飢餓、危險體驗等等。有一少部分人，就是在極度超常的生活體驗的刺激下，改變了人格、改變了生活態度、改變了人生觀。
在改變性格的路線圖上，有三大要點必須謹記。首先是，在不能改變的情況下，暫時接受自己的性格缺陷。自責和自卑不會給自己帶來絲毫益處。況且，性格缺陷不是自己的錯，它是父母親的傑作，我們只是命運的承受者和改變著。其次是，完全接受了自己之後，冷靜的分析自己性格的所長所短，儘可能揚長避短。 第三點就是學會等待和尋找機會，所謂等待，就是充分意識到，“改變是一個時間函式”，有時侯聽其自然，就是最佳的改變方式，但機會總是出現在準備好了的人面前。
總之，無論喜歡與否，每個人都有各自獨特的性格，每種性格都有一定的合理性和適應性，也伴隨著與性格相應的希望和可能。我們無法選擇父母賦予我們什麼樣的性格，但是，我們可以選擇“在有限的人格限度內，尋找適合自己人格的希望，做自己能做的事情。”
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