卡介苗是在1920年代發明，是現用疫苗中最古老的一種。我國是結核病大國，提高免疫力，預防發病很重要。成人大部分對結核都有一定的免疫力，但嬰幼兒基本上對其無抵抗力。為了讓嬰幼兒也獲得對結核的免疫力，我國對每一個新生兒進行強制接種卡介苗。
卡介苗接種往往被稱為“出生第一針”,可預防發生兒童結核病。它的接種有效的降低了結核病腦膜炎和播散性結核病的發病率和死亡率。
但很多人會產生一個疑問：卡介苗接種後有沒有免疫期限？卡介苗是終身免疫嗎？關於這個問題，需要先了解卡介苗的發展史。
發明靈感來源
兩名法國科學家發明了卡介苗，兩人試驗用農場的小羊接種結核疫苗再次失敗後，無聊中發現農場的玉米又矮穗又小，諮詢農場主之後得知玉米是引進到這裡之後一代不如一代，二人立即想到是不是可以通過不斷培育的操作讓結核菌漸漸失去毒性。經過了長達13年的長期培育，連續培養了231代之後，終於將牛型結核桿菌的毒性培養消失的同時，還保留了它們的特性，可以刺激人體產生免疫力。
免疫機制
卡介苗接種後，主要作用是刺激巨噬細胞和淋巴細胞等免疫細胞，產生對結核菌的“記憶”，當人再一次感染結核菌時，會迅速的產生相應的免疫反應來殺滅結核菌。未接種過的人體反應非常緩慢，導致結核病情的加重和播散。因此，卡介苗並不能完全將結核禦敵於國門之外，只能儘量大事化小，小事化了，不讓結核菌過分的繁殖，儘快調動身體免疫力將其控制，用巨噬細胞和淋巴細胞將結核菌包圍起來形成結節，最終不斷的向裡面注入鈣質將其鈣化而癒合。
臨床上對新生兒接種卡介苗的有效性，進行過長達20多年的觀察，發現＜15歲兒童的保護率為82％；15-24歲為67％；25-34歲為20％。我們推測卡介苗在接種後10-20年可能不再存在保護力了。因此，對結核病的預防還應注重衛生習慣的培養，不能只依靠疫苗。卡介苗不能防止潛伏性結核的復燃也不能終身免疫。
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