類風溼因子是類風溼關節炎特異性指標之一，對類風溼性關節炎的診斷有重要的意義。其正常值為＜20U/ml，超過此值即為升高，但病情嚴重程度並不一定與類風溼因子數值成正比。
類風溼因子是由於人體內免疫系統功能異常，不能識別人體正常組織成分，而將其當作外來“異物”，誘發異常免疫反應所產生的一種自身抗體，並大量釋放於人體血清內。上世紀80年代過國外醫學家首次在類風溼關節炎患者血清中檢測到類風溼因子，此後多項研究證實類風溼因子在類風溼關節炎患者血清中陽性率很高，而在其他型別關節炎、非風溼性疾病及健康人群中陽性率較低，故類風溼因子對類風溼關節炎的診斷與鑑別診斷具有重要的意義。因此，類風溼因子也被納入類風溼關節炎分類標準之一。
但需要注意的是，單純類風溼因子升高而沒有關節腫痛表現是不能診斷類風溼關節炎的。目前隨著研究的深入，發現少數健康老年人、乙型病毒性肝炎患者、肝硬化、結核菌感染等疾病也可出現類風溼因子陽性，但多輕度升高。此外，系統性紅斑狼瘡、乾燥綜合徵等自身免疫病由於也存在機體免疫功能異常，也可見類風溼因子陽性。
因此，導致類風溼因子升高最常見的原因類風溼關節炎，但明確診斷還需結合關節症狀，也不能用於判斷病情嚴重與否。患者一旦出現類風溼因子升高，應儘早到風溼科就診，請醫生全面分析找尋原因。
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