胎膜緊貼子宮壁，包繞胎兒及羊水，對胎兒起到保護作用。正常情況下胎膜在臨產時破裂，胎兒娩出，但是，當胎膜在臨產前即發生破裂，就稱為胎膜早破。
引起胎膜早破的原因有很多，包括：
（1）生殖道感染，導致病原微生物上行至胎膜，可引起胎膜炎，可誘發胎膜早破；
（2）羊膜腔壓力增高，雙胎妊娠、羊水過多、巨大兒均可導致宮內壓力增加，從而容易在胎膜薄弱位置發生破裂；
（3）胎膜受力不均，當各種原因引起胎膜受力不均時，受力較大的位置易發生破裂；（4）營養因素缺乏，當缺乏維生素C、鋅及銅時，可使胎膜抗張能力下降，易引起胎膜早破；
（5）羊膜穿刺不當、人工剝膜、妊娠晚期性生活頻繁等均有可能導致胎膜早破。
胎膜早破後，孕婦多表現為突然感到有大量液體從陰道排出，但也有高位破水，只有少量液體從陰道排出時更要引起注意。如不及時治療，可引起早產、胎盤早剝、羊水過少、臍帶脫垂、胎兒窘迫和新生兒呼吸窘迫綜合徵，孕產婦及胎兒感染率和圍產兒病死率顯著升高，孕婦需及時就診。
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