睡眠-覺醒週期是人和高等動物普遍存在的生理節律現象，在人類中，睡眠時間可佔到人生的三分之一時間，是維護機體健康和中樞神經系統正常功能必不可少的生理過程。健康的睡眠有助於消除疲勞、恢復體力、防禦疾病、還能促進生長髮育、提高智力、延長壽命。睡眠時間的長短因人而異，一般來說在成人中，一天睡眠7-9個小時最好，如果偶爾夜裡睡眠比較少，可以用中午的時間來彌補，據科學家研究表明，成人每天晚上睡眠7-8個小時的人壽命比較長，如果超過10小時以上80%可能會有疾病情況發生。
睡眠但時間並不是評判睡眠質量的唯一標準。
睡眠和覺醒週期的調節是涉及多中樞、多系統協調整合的生理過程，正常過程包括覺醒狀態和睡眠狀態。覺醒狀態在行為上以變化多端的各種運動活動及活躍的思維活動為特徵，對環境刺激非常敏感，能迅速做出各種適應性反應。睡眠狀態可以分為兩種狀態，即非快速眼動睡眠（NREM）和快速眼動睡眠（REM）。正常睡眠首先為NREM，NREM時代謝緩慢、神經細胞活動下降，又稱為慢波睡眠。根據睡眠深度和腦電圖慢波程度NREM又分為四個期，入睡期、淺睡期、中度睡眠期和深度睡眠期。REM睡眠期為快波睡眠，與NREM交替出現。一般在一夜中會經歷4-6個NREM/REM週期，每週期90-120分鐘，NREM越來越短，REM越來越長。
綜上所述，成人一天睡眠時間大致為7-9小時，並不是時間越長睡眠越好，也不是時間越短睡眠越差。可根據睡眠時腦電圖表現、眼球運動情況和睡眠深度等情況觀察睡眠潛伏期、睡眠覺醒次數、總睡眠時間，分析睡眠情況。
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