早期表現，對稱性多關節紅腫熱痛，常見四肢小關節；指間近端關節梭形腫脹，掌指(跖趾)、腕、膝、肘、踝甚至顳頜等關節腫痛，以及喉部環狀關節(即披裂關節)滑膜受累。晨間關節僵硬，午後逐漸減輕，為本病重要特徵之一。臨床上關節僵硬程度往往可作為估價病情變化及活動性的指標，晨僵時間越長，其病情越嚴重，病屬鴟張之勢。
中、晚期表現：隨著病情發展，轉為慢性、遷延性，關節滑膜滲出發展為增殖，肉芽病變，關節活動受限，繼而侵蝕骨、軟骨，引起關節面移位及脫臼，加上韌帶、關節囊及關節周圍組織破壞，使關節變形。常見有手指在掌指關節向(小指)外側半脫位，形成尺側偏移畸形；手指近端指間關節喪失伸直能力，遠端指間關節過伸及屈曲呈鵝頸樣畸形；嚴重患者呈望遠鏡樣畸形，則因掌指骨骨端大量吸收，手指明顯縮短，手指面板似風琴樣皺紋，手指關節鬆弛不穩，受累手指可被拉長或縮短，呈古代望遠鏡。還有一種稱作峻谷狀畸形，掌指關節背側腫脹，其骨間肌肉萎縮，患者握拳時，掌指關節背側如山峰樣隆起，相鄰指間的軟組織則下陷如山谷。
關節變形的發生，與病程長短不成正比。有的患者半年內即可出現多關節的、不可逆的畸形，有的患者已有5年病程，但關節的變形還不及前者，這與本病各種病型如急進型、波浪型、緩弛型等都有一定的關係。
其他關節區域性常可伴見受累關節附近腱鞘炎、腕管綜合徵(腕部屈肌腱鞘炎，使正常神經在腕管內受壓，大魚際肌力下降、萎縮)滑囊炎、膕窩囊腫等。
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