甲狀腺結節在臨床十分常見，隨著現代影像檢查技術的普遍應用，發現率明顯提高。甲狀腺結節的臨床發病率一般為5％左右，如果進行高解析度超聲及CT等檢查，則30％~50％的人都會有甲狀腺結節。面對如此高發病率的甲狀腺結節，臨床處理不能太“過”。
不經穿刺活檢別動刀
儘管發病率和檢出率很高，但約95％甲狀腺結節是良性的，故關鍵是把性質搞清楚。判斷甲狀腺結節的方法並不複雜，也不昂貴。首先可進行B超檢查，B超是判斷甲狀腺結節數量、大小的最好方法，也可對結節的良惡性作出初步判斷，為下一步治療提供指導。CT、磁共振等並非判斷甲狀腺結節的初始檢查方法，僅在少數情況下使用。
對甲狀腺結節性質最可靠的診斷方法是細針穿刺活檢和細胞病理檢查。該項檢查可以提供病變部位的病理資訊，是目前公認的甲狀腺結節術前診斷的“金標準”，對甲狀腺結節性質判定的特異性和敏感性都在90％以上。穿刺診斷結果有惡性、可疑惡性、不確定、良性。臨床處理應以上述結果作為指導。
甲狀腺核素掃描是甲狀腺結節診斷過程中另一個有用的指標，在過去應用較多，現在較前減少。以前認為掃描冷結節對惡性診斷的價值很重要。經大量研究發現，冷結節僅20％為惡性，80％為良性。但如果掃描是熱結節，基本可以肯定為良性。所以目前核素掃描優先用於懷疑“高功能結節”的判斷。
手術最好切乾淨
甲狀腺癌是所有惡性腫瘤中惡性度最低的，除了一些惡性度很高的未分化癌外，現代治療方法可以將大部分分化性甲狀腺癌治癒。關鍵是要早期診斷並規範治療，治療後還應定期隨訪。
同大部分惡性腫瘤一樣，甲狀腺惡性腫瘤也是首選手術治療。除微小分化性甲狀腺癌外，腫瘤體積較大、多中心、有區域性和遠隔轉移者均宜採用甲狀腺全切。這不僅有利於徹底切除腫瘤，更主要的是為了日後的放射性碘治療和隨訪。全切後再進行放射性碘治療可獲得較好效果。
如果不全切甲狀腺，放射性碘治療時放射性碘大部分會進入到遺留的正常甲狀腺組織，而不會到腫瘤細胞和組織中去。此外，理論上全切後身體內不會再產生甲狀腺球蛋白，所以在隨訪中，如果甲狀腺球蛋白升高了就意味著腫瘤復發，該項檢查對判斷甲狀腺腫瘤是否復發敏感性很高。當然甲狀腺全切有一定的風險，可能會引起甲狀旁腺功能低下及喉返神經損傷等，因此只有有條件的醫院和有經驗的醫師才能開展此手術。
無法手術切除的轉移性甲狀腺癌或手術後的殘餘病灶均可採用放射性碘治療。甲狀腺癌對普通的放療(外照射)和化療基本無效，除非上面提到的方法無效才可試用。故甲狀腺癌一般不宜採用外照射放療和化療。但甲狀腺淋巴瘤對放療、化療很敏感，故甲狀腺淋巴瘤不需要手術，進行放療和化療即可。
過度治療不可取
現在甲狀腺結節過度治療的情況異常嚴重，很多人一旦發現甲狀腺結節，不經任何評估就進行手術治療。甲狀腺結節的檢出率非常高，故所有檢出者都進行手術將會帶來巨大的過度醫療和醫療資源的浪費，也使大部分病人承受不必要的手術創傷和痛苦。當然，如果已經確定為惡性結節，或者高度懷疑者應積極手術。
良性病變中結節很大有壓迫症狀，或有美觀方面的考慮者可以手術。大部分良性病變，尤其B超發現的微小結節，不需要手術治療，定期隨訪是最好的處理方式。患者定期到醫院進行檢查，根據變化情況決定進一步的處理方法。有甲低或促甲狀腺激素(TSH)偏高者可以服用甲狀腺激素進行治療。隨訪中如果結節增大，可再次穿刺檢查;如果無變化或縮小，可繼續觀察;如果增長較快或臨床懷疑惡性也可手術。
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