低密度脂蛋白增高是動脈粥樣硬化的危險性因素之一，低密度脂蛋白水平增高，發生心臟病的風險性增加。臨床上多以低密度脂蛋白膽固醇的含量來反映低密度脂蛋白的水平。低密度脂蛋白膽固醇的正常水平是低於3.4mmol/L(130mg/dl)，如健康人高於3.4mmol/L則為低密度脂蛋白偏高。
可能導致低密度脂蛋白升高的因素包括不健康飲食、超重、欠缺體力活動、吸菸、遺傳等。另外某些藥物和某些疾病也可引起低密度脂蛋白升高。低密度脂蛋白的主要作用是將膽固醇從肝內運轉到肝外組織，因此低密度脂蛋白的增高可引起血液內膽固醇升高。同時低密度脂蛋白也比較容易沉積於血管內壁，形成粥樣斑塊。因而有“壞膽固醇”之稱。其水平與心腦血管疾病患病率和病死率升高有關。
低密度脂蛋白膽固醇的正常水平是低於3.4mmol/L(130mg/dl)，但這個標準只適合於健康人。其他特殊人群的標準則更低。如動脈粥樣硬化性心臟病應<1.8mmol/L；糖尿病+高血壓或其他危險因素，低密度脂蛋白應<1.8mmol/L；糖尿病患者低密度脂蛋白應<2.6mmol/L；高血壓+1項其他危險因素，低密度脂蛋白應<2.6mmol/L；高血壓+3項其他危險因素，低密度脂蛋白應<3.4mmol/L。
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