橋本甲狀腺炎是自身免疫性甲狀腺炎的一種，常起病隱襲，不被察覺，有時查體時偶然發現，或出現甲減症狀體徵時就診才被發現。
典型的臨床表現：多見於中老年女性，緩慢起病，病程長，甲狀腺呈現瀰漫性腫大，質地硬韌、無痛或輕壓痛、表面光滑、可有結節，區域性壓迫和全身症狀不明顯，偶有咽部不適，甲狀腺功能正常或異常。橋本甲狀腺炎從發病到出現甲狀腺功能異常經常要經歷漫長的時間，可以直接出現甲狀腺功能減退，也可以先出現功能亢進，但最終發展為甲狀腺功能減退。
非典型表現：橋本甲狀腺炎除了上述典型的臨床表現外，還有一些特殊表現。例如甲狀腺毒症。橋本甲狀腺炎出現甲狀腺毒症有兩種情況：橋本甲亢和橋本假性甲亢（一過性甲亢）。橋本甲亢是指橋本甲狀腺炎合併甲亢，或橋本合併毒性瀰漫性甲狀腺腫。其臨床特點為有怕熱、多汗、手抖、體重下降等甲亢高代謝症狀；甲狀腺腫大、質韌，可有血管雜音；可有浸潤性突眼和脛前黏液水腫。橋本假性甲亢是由於甲狀腺破壞，甲狀腺激素釋放所致，一般症狀較輕，病情也容易控制，甲狀腺攝碘率降低，應用抗甲狀腺藥物後易迅速出現甲狀腺功能的迅速下降。
所以，橋本甲狀腺炎是很難從症狀上及早發現的，對於有家族史的高危人群，應當定期檢查以便及早發現。
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