每年的9月21日是“世界老年痴呆日”，相關資料顯示，在我國，該病患者已達800萬人，約佔世界總病例數的四分之一。由於認識不足，這類患者總是到記憶出現嚴重問題後才尋求治療，往往為時已晚。為避免這種情況，科學家們一直在努力研究“老年痴呆症”的早期症狀。相關報道顯示，日本科學家的最新研究證明，牙齒不好的人，日後極有可能患上“老年痴呆症”。牙齒怎麼與“老年痴呆症”扯上了關係呢？
“老年痴呆” 65歲以上老人有7.2％會得
生活中我們有時候會開玩笑，說老是丟三落四的朋友得了“老年痴呆”。其實，老年痴呆真的是一種病，而且丟三落四正是它的早期症狀。它在醫學上的正式名稱叫做“阿爾茨海默症”。
阿爾茨海默症在任何年齡段都能出現，但大多起病於老年期，所以又稱作“老年性痴呆”。
發病後，患者會經歷一個由輕到重的逐漸發展過程，這個過程在幾年到十幾年不等。一開始，輕度患者會出現丟三落四的情況，特別是對於近期記憶的遺忘比較明顯，比如記不住新朋友的名字、看書讀報後無法回憶其中內容等。反而是對於遠期的記憶出現強化趨勢，比如會反覆回憶幾十年前的事情。發展到重度，患者會忘記自己的姓名和年齡，不認識親人，語言表達能力退化甚至喪失，並逐漸喪失行走能力，最終只能終日臥床，大、小便失禁，最終死亡。
哈佛公共衛生學院公佈的一份調查報告顯示，2011年全球“老年痴呆症”患者人數已增長到3600萬人，在歐美主要城市人群中，“老年痴呆症”已是僅次於癌症的第二大憂患。
而我國的情況更為堪憂。
截止到目前，我國“老年痴呆症”患者已經達到800萬人，人數位居世界各國之首。其中，65歲以上“老年痴呆症”的發病率高達7.2％。
病因不明 牙齒可能成為治療的突破點
雖然“老年痴呆症”的影響已經如此深遠，但奇怪的是，科學家們至今都沒有找到明確的病因。他們不知道人類為什麼會患上這種病，也沒辦法在病人還活著的時候確診其患上的是“老年痴呆症”。
只有等病人死亡後，醫生通過對病人大腦進行病理學解剖，才能確診。因為在“老年痴呆症”患者的大腦中會出現幾種特殊的標誌，而普通人的大腦不會有。它們是：沉澱的“β-澱粉樣蛋白質”、廣泛的神經元纖維纏結，還有衰老色斑。其中，衰老色斑通常位於大腦中被認為是控制記憶和高階認知能力（比如自我感知，解決問題和推理能力）的區域。
正因如此，科學家們迫切地希望找出“老年痴呆症”的早期徵兆，以分析病因，儘早對患者進行治療。
日本岡山大學的科學家森田學等人就拿大白鼠做了一個實驗。
他們將大白鼠的臼齒切掉一部分，使其不能正常咬合。8周後，發現大白鼠腦內的“β-澱粉樣蛋白質”總量上升至正常水平的4倍以上。這種蛋白質在大腦中的過量積聚沉澱，正是“老年痴呆症”患者的標誌之一。
咀嚼功能 將牙齒和大腦的記憶區域相連
“歐美和日本對於‘老年痴呆症’非常重視，對於牙齒與大腦的聯絡也進行了一些研究。”南京腦科醫院老年神經科的張麗主任告訴記者。
“國外認為，牙齒的咀嚼可以刺激和影響大腦，牙齒不好，咀嚼減少，對大腦的刺激也會減少，負責記憶的顳葉內側和海馬區以及周圍組織的體積就會萎縮，導致記憶力和認知能力衰退。但是，目前這些觀點只在動物實驗上證實過。對於牙齒和‘老年痴呆症’之間的關係，國內還沒有相關研究，但是我們已經在實踐中感受到了二者之間的相互影響。”
張主任在老年神經科的臨床醫療中發現，牙齒完全脫落的病人和留有20顆以上牙齒的病人相比，前者的記憶力明顯弱於後者，而且前者患有“老年痴呆症”的人數比後者高出1.9倍。同時，如果牙齒完全脫落的人安裝了假牙，可以正常咀嚼食物的話，其患病的比例要比沒安假牙的人低。
“由此可見，牙齒的咀嚼能力是很關鍵的。”張主任認為，這可能是由於牙齒與大腦非常接近，面部神經會傳達它們之間的影響。比如，我們有時候牙疼，然後發現同一側的頭也開始疼了。
“而且，雖然牙齒和‘老年痴呆症’的關係尚不明確，但與‘血管性痴呆’的關係卻是早已被證實的。”張主任表示，痴呆症分很多種，包括家族遺傳性的痴呆、長期不接觸外界導致的痴呆、與腦血管因素有關的“血管性痴呆”、由晚期梅毒引起的“麻痺性痴呆”以及阿爾茨海默症引起的“老年性痴呆”等。
在所有這些痴呆症中，有兩種與牙齒有關。
一個是“老年痴呆症”，牙齒的咀嚼功能被破壞可能是病因之一。
另一種就是“血管性痴呆”，這種病與牙齒的聯絡方式不是咀嚼，而是細菌。口腔內不健康，特別是患有牙周炎的患者，其炎症可能會感染腦部血管，引起供血不足而導致腦組織缺血缺氧性改變，最終使大腦功能全面衰退，形成“血管性痴呆”。
病從口入 不僅指食物更指口腔本身的細菌
“所以說，病從口入，並不僅僅指吃下去的食物，也指我們會因為口腔內本身的細菌而生病。想要遠離“老年性痴呆”和“血管性痴呆”，就必須重視牙齒的健康。”張主任告訴記者。
考慮到牙齒健康對於老年痴呆和腦血管方面的影響，南京腦科醫院老年神經科已經開始重視口腔護理。特別是對於症狀嚴重，生活不能自理、臥床、有吞嚥功能障礙，甚至昏迷的老人，會用銀離子漱口液幫助他們清潔口腔。
對於已經患上“老年痴呆症”的患者，目前的治療主要分為藥物和護理兩個方面：藥物方面主要採用安理申（通用名稱為鹽酸多奈哌齊片）、美金剛、維生素B、銀杏葉、石杉鹼甲等。護理方面，針對輕度患者要鼓勵其積極接觸社會，進行適當的腦力活動，保持飲食健康；重度患者則需要專人陪護。
積極治療 不要誤以為是自然衰老
目前，“老年痴呆症”無法被完全治癒，但是如果及時準確就診並積極治療，將可以緩解病情的進展速度、延長病人的生命。
但令人擔憂的是，在中國，“老年痴呆症”還沒有引起足夠的重視。調查顯示，中國47％的痴呆症老人照料者認為，病人的狀況是自然衰老的結果，所以沒有去醫院就診。
其實，“老年痴呆症”雖然無法在病理上完全確診，但從臨床上可以進行醫生詢問、記憶力測試、核磁共振等方法判斷病情，這些方法已經被證明是有效的。
張主任建議，如果家裡的老人出現了“老年痴呆症”的症狀，最好及時到醫院診療。
“鑑於牙齒和老年痴呆可能存在的聯絡，建議市民保護好自己的牙齒，如果出現牙周病要及時治療。”
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。