什麼是迴圈腫瘤細胞，臨床中有何作用？
所謂迴圈腫瘤細胞（CTC)就是指惡性腫瘤在發展過程中（原發灶或轉移灶）釋放進入於外周血中的腫瘤細胞，而且在逃避免疫殺傷後存活的個數稀少的腫瘤細胞，與腫瘤的分期、轉移、預後及耐藥密切相關。CTC作為一種全新的腫瘤標誌物，逐漸並廣泛用於腫瘤的輔助分期、預後評估、術後檢測復發及療效評價。迴圈腫瘤細胞檢測主要通過抽取少量外周血，是一種非侵入性的液體活檢方法，藉助先進的檢測工具和試劑盒對外周血中的迴圈腫瘤細胞進行分析，有助於腫瘤轉移患者的診斷、監測術後患者腫瘤的復發與轉移、評估抗腫瘤藥物的敏感性與患者預後以及選擇個體化治療的策略。
檢測到迴圈腫瘤細胞就代表轉移復發或者一定會復發嗎？
不是。CTC只有在特定的條件下才會形成轉移灶，一般在CTC數量達或者大幅增加，並且患者免疫功能弱，此時腫瘤復發的風險才會增大，明顯升高。這就類似於“種子--土壤”的關係，有種子，如果土壤環境不合適，也不會生根發芽的。一般的情況下，如果患者的免疫功能正常的話，少量的癌細胞即使擴散到血液內，也可能會被免疫系統殺滅，不會形成轉移灶。
如果有迴圈腫瘤細胞，化療可以殺死嗎？
術後輔助化療的主要作用就是通過全身應用化療藥物，殺滅可能殘存的癌細胞，包括迴圈腫瘤細胞。一般情況下，輔助化療藥物可以殺滅迴圈腫瘤細胞，但是沒有證據表明一定可以完全殺滅。這存在腫瘤細胞對藥物是否敏感，是否產生新的免疫逃逸機制或新的耐藥基因的改變。因此，如果在術後複查過程中發現有迴圈腫瘤細胞，可以在治療過程中複查，動態檢測迴圈腫瘤細胞的變化情況。
迴圈腫瘤細胞對TNM分期系統的一個有力補充，臨床中制定治療方案時可以參考。
目前術後輔助化療的主要依據還是經典的TNM分期系統，根據術後的病理分期決定是否需要術後輔助化療。該分期系統是目前國際上應用最廣，也是最有實際指導價值的分期系統。儘管如此，該系統也不是完美的，仍有很多需要改進的或補充的地方。迴圈腫瘤細胞檢測就是對TNM分期系統的一個有效補充。
特別是隨著腫瘤機制研究的深入，已經在分子水平，基因水平進行診斷和治療，腫瘤的個體化治療趨勢越來越明顯，一把尺子量所有患者的粗放診療模式會逐漸過渡到個體化和精細化診治模式。
迴圈腫瘤細胞的檢測，屬於液體活檢的一種，目前在臨床應用會越來越多，但仍有很多問題需要解決。比如檢測工具的一致性和可靠性問題，迴圈腫瘤細胞的數量與預後生存的大樣本研究結論，對單純迴圈腫瘤細胞陽性患者進行藥物治療的依據都需要進一步研究結論來支援。
但無論如何，值得慶幸的是，科技的發展會不斷推動抗腫瘤腫瘤的進步，篩選有效的治療藥物，篩選有效的治療人群，提高治療效果，降低治療副反應。
迴圈腫瘤細胞計數可輔助評價腫瘤治療效果
在傳統的腫瘤治療療效評價中，通常使用影像學（CT或者MRI）觀察測量腫瘤大小變化或者強化程度改變來評價腫瘤治療效果，存在一定滯後性，一般需要治療1-3個月時間才評價。
但是CTC可以早於影像學發現腫瘤進展。中治療前後及治療過程中，外周血CTC數量的變化有助於評估腫瘤是否進展及藥物治療效果。研究顯示，在化療前外周血中CTC數量較多的患者壁CTC數量少的患者無進展生存期和總生存期顯著縮短。
迴圈腫瘤細胞的作用和檢測，目前還有一定的問題需要解決，臨床具體應用與否及是否作為抗腫瘤治療的依據，需要根據患者具體的病情，由主治醫生決定，切不可盲目照抄照搬。
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